O tão aguardado parque aquático Aquarabia da Arábia Saudita, na cidade de Qiddiya, deverá abrir ao público a 23 de abril.
Com uma área de 250 000 metros quadrados, será o maior parque aquático do Médio Oriente, com 22 atrações e experiências únicas, 24 estabelecimentos de restauração e sete lojas.
Durante o blooloop Festival da Inovação 2026, conversámos com OliviaWyrick, na altura diretora sénior de operações de parques aquáticos e atividades aquáticas na Aquarabia, para compreender melhor o plano diretor, os avanços tecnológicos e as estratégias operacionais subjacentes a este projeto colossal.
Planeamento geral de «um oásis no deserto»
Olivia Wyrick, antiga diretora sénior de operações de parques aquáticos e atividades aquáticas na Aquarabia
Olivia Wyrick trabalha no setor dos parques aquáticos desde 1988 e colaborou no projeto Aquarabia durante cinco anos, antes de se afastar em março de 2026. Para além de ter definido a estrutura operacional e as equipas do parque, contribuiu para a conceção e o desenvolvimento das suas instalações e atrações.
A criação de um parque temático da dimensão do Aquarabia exige um profundo conhecimento do ambiente local.
Falcon’s Creative Group colaborou estreitamente com a Aquarabia e a Qiddiya para desenvolver o plano diretor do parque aquático, o design das atrações e a estrutura experiencial. O projeto resultante apresenta oito zonas distintas, cada uma inspirada na fauna nativa da Arábia Saudita e nas suas paisagens espetaculares.
O parque está situado no seio das Montanhas Tuwaiq, uma característica geográfica que influenciou fortemente a orientação criativa. O trabalho em rocha e a tematização foram executados com extraordinária precisão, de modo que as estruturas artificiais se integram perfeitamente no terreno natural.
Para Wyrick, esta integração harmoniosa representa um triunfo no design moderno de parques.
«Foi preciso muita criatividade e reflexão, olhar para a paisagem e perguntar: “O que podemos fazer que não a perturbe, mas que realmente cause um efeito surpreendente?”»
«A localização nas Montanhas Tuwaiq é lindíssima. Quando olhamos para o parque aquático e recordamos as fases iniciais do projeto, pensamos: “Uau, isto é impressionante. Como é que vamos conseguir fazer isto?” E quando vemos o que foi efetivamente construído, acho que superámos largamente todas as expectativas.»
«As empresas com quem trabalhámos para concretizar essa decoração temática foram fantásticas. Tivemos muitas pessoas a visitar-nos e perguntam: “Isto é mesmo da montanha?” É assim tão boa a decoração temática.»
Wyrick salienta que este nível de respeito imersivo pelo ambiente é inovador para o setor, especialmente quando comparado com os primórdios dos parques aquáticos.
«Respeitámos o ambiente que nos rodeia e a equipa fez um trabalho excecional ao integrar todo o parque aquático no cenário.»
Combinando aventura com atividades aquáticas
O modelo tradicional de parque aquático, caracterizado principalmente por escorregas, piscinas de ondas e rios lentos, foi completamente reinventado no Aquarabia. O parque ultrapassa estes limites tradicionais ao integrar desportos radicais e elementos de aventura em terra.
Wyrick acredita que este modelo híbrido é o que realmente distingue este destino no cenário mundial:
«Fizemos algo que mais ninguém fez, ao introduzir estes elementos de aventura e desporto. Temos uma lagoa de surf e um parque de aventura completo com rafting em águas bravas, caiaque, canoagem em desfiladeiros e escalada a solo em rocha.»
«Por isso, estamos a oferecer mais do que muitas pessoas vão esperar quando vierem a um parque aquático. Os visitantes vão ter um pouco de tudo. Num momento vão estar no rio lento, no momento seguinte vão aprender a fazer surf e, logo a seguir, vão saltar de penhascos fantásticos.»
«Vai ser uma experiência fantástica para todos e demonstra, de facto, a inovação e a evolução do setor dos parques aquáticos nos últimos anos.»
Quando questionada sobre o setor das atrações em geral, ela prevê uma mudança no sentido desta abordagem integrada e multidisciplinar.
"Acho que os parques aquáticos vão começar a incluir mais destes elementos de aventura, porque quanto maior for a diversidade que se puder oferecer e quanto mais experiências as famílias e os amigos puderem viver juntos, melhor."
“Os parques de surf estão a ganhar popularidade em todo o lado e já contam com um público fiel e uma comunidade. Além disso, ao combinar desportos de aventura com parques aquáticos, está a alargar o leque de visitantes que irão ao seu parque.
«Trata-se de ser capaz de criar comunidades, incentivar visitas repetidas e despertar o interesse também nas crianças mais novas. Quando as crianças vêm visitar os nossos parques aquáticos e vêem coisas como esta, estão a ver a nossa futura geração, não só de visitantes, mas também de designers, construtores e profissionais de marketing.»
A apanhar a onda com o Endless Surf
Um dos principais pilares desta nova e ousada gama é o de última geração Endless Surf . Esta novidade visa não só proporcionar emoções durante o dia, mas também fomentar uma cultura de surf a longo prazo na Arábia Saudita.
Wyrick está entusiasmado com a natureza inclusiva da tecnologia e com o seu potencial para a construção de comunidades:
«A tecnologia das ondas e o que vamos poder oferecer aos hóspedes é fantástico. Há uma onda adaptada tanto para principiantes como para quem já pratica surf há muitos anos.»
«As pessoas que nunca surfaram podem vir aprender a surfar num ambiente seguro e acolhedor e, ao fim de algumas sessões, dias, semanas, meses ou anos, poderão vir a representar a Arábia Saudita nos Campeonatos Nacionais, ou poderão regressar ao seu país de origem e tornar-se surfistas.»
«Endless Surf» da WhiteWater na Aquarabia
«Incorporar um parque de surf num parque aquático é uma coisa, mas trabalhar com tecnologia realmente boa tecnologia é que vai mesmo colocar o surf no mapa por aqui.»
A ambição de fomentar o talento local é um objetivo fundamental para a equipa da Aquarabia. Ao oferecer atividades como o surf, o rafting em águas bravas e o canoagem de desporto, o parque pretende atrair tanto famílias nacionais como turistas internacionais, promovendo simultaneamente comunidades desportivas empenhadas.
«O que vai ser fantástico é podermos começar a desenvolver uma comunidade de surf e a criar programas de base, programas escolares e equipas de competição.»
«Para mim, é isso que nos define: levar estes desportos e atividades, não só à Arábia Saudita, mas a toda a região, e ver as pessoas apaixonarem-se por eles e progredirem.»
Atrações que batem recordes e algo para todos os gostos
A Aquarabia estabeleceu uma estreita parceria com o fabricante líder de parques aquáticos WhiteWater para criar um destino com quatro atrações que batem recordes. O «Junoon Drop» em Camel Rock, por exemplo, tem mais de 42 metros de altura e é o «Family Master Blaster» mais alto e mais longo do planeta.
Uma das inovações resultantes desta parceria é um esforço conjunto para satisfazer os visitantes que desejam desfrutar das emoções de um parque aquático sem ficarem encharcados.
«Temos vindo a trabalhar com a WhiteWater na criação de novos conceitos de tubos que permitem às pessoas descerem num escorrega aquático sem se molharem realmente», afirma Wyrick.
«É fantástico e nunca foi feito antes, mas permite que as pessoas experimentem os escorregas aquáticos de uma forma diferente. Permite que as pessoas que tenham vindo jantar possam passar por lá e descer num escorrega antes de irem para casa, sem terem de vestir um fato de banho.»
«Por isso, abrimos as nossas portas a diferentes experiências para as pessoas e estamos ansiosos por poder proporcionar uma experiência a todos e a cada um que entrar pelas nossas portas, seja como for.»
Mergulhar nas profundezas com a Aquaticar
Uma das atrações mais aguardadas do Aquarabia é o «Aquaticar: Legend of the Glowing Guardian», apresentado como a primeira atração subaquática de um parque temático do mundo.
Desenvolvido por Sub Sea Systems, Inc., uma empresa especializada em experiências aquáticas imersivas e interativas, a atração promete uma experiência de «dark ride» totalmente submersa.
«Trabalhar com a Sub Sea Systems neste projeto tem sido uma experiência fantástica», afirma Wyrick.
«Não quero revelar muito, porque queremos que as pessoas venham e vivam essa experiência, mas é um carro com um aspeto futurista no qual se pode entrar e submergir completamente debaixo de água, para que fiquem totalmente imersos nesta experiência subaquática e na história que criámos.»
Aquaticar: A Lenda do Guardião Brilhante na Aquarabia
Os próprios carros são de dois lugares, o que os torna ideais para uma experiência partilhada memorável, e é utilizada tecnologia de bolhas para deslocar os veículos.
«Temos este sistema de comunicação dentro do carro que, enquanto percorremos a pista e vemos tudo, também nos permite ouvir esta história a desenrolar-se.»
«O nosso diretor de entretenimento fez um excelente trabalho ao dar forma a esta história e ao dar vida aos elementos que fazem do Aquaticar o que ele é.»
«Também tem sido excelente do ponto de vista da segurança, trabalhar com eles e desenvolver normas de segurança. Eles dedicaram muito tempo, esforço e dedicação a isto.»
«Estamos muito entusiasmados por sermos os primeiros a oferecer Aquaticar no parque; é uma experiência fantástica que não se encontra em mais lado nenhum.»
Melhorar a experiência dos hóspedes no Aquarabia
Num ambiente tão vasto e multifacetado como a Aquarabia, garantir uma experiência agradável aos visitantes é fundamental. Através de uma modelação intensiva dos fluxos de visitantes e de uma visão antecipada das operações, a equipa planeou meticulosamente os percursos pedonais, as zonas de sombra e as filas de espera do parque.
Ao envolver especialistas em operações numa fase inicial do processo de conceção, a equipa transformou aspetos normalmente rotineiros da concepção do parque, como as filas de espera, em experiências memoráveis. O melhor exemplo disso é a torre da atração Camel Rock.
Arte conceptual para Camel Rock
«Temos vindo a trabalhar com algumas empresas do setor realmente excelentes, que nos têm ajudado a analisar qual é a melhor forma de conceber os percursos dos visitantes, as filas de espera e a proteção solar, bem como a envolver todos os operadores com antecedência suficiente para aplicar a experiência e os conhecimentos que adquirimos na gestão de parques.»
«O objetivo é garantir que, no que diz respeito aos visitantes, à forma como se deslocam pelo parque e à forma como as suas experiências interagem nas diferentes áreas do parque, tudo isso seja satisfatório para os visitantes.»
«Uma das coisas fantásticas da nossa torre principal, a Camel Rock, é que temos três atrações principais a partir dessa torre. Só a fila nessa torre foi tão bem concebida que, à medida que a percorres, vais ter momentos de admiração.»
«Muitas vezes, quando se trata de fazer fila, é simples: basta subir diretamente pela torre. Esta é uma das áreas em que realmente inovámos: como tornar essa fila interativa, distraindo um pouco a atenção do tempo que se passa nela, e o que as pessoas vão ver demonstra bem o quão majestoso é o cenário que nos rodeia.»
«Dá-nos uma pequena amostra do que mais se passa à nossa volta em Qiddiya também.»
Experiências gastronómicas e de bebidas
O indústria das atrações depende cada vez mais de ofertas de alimentos e bebidas de alta qualidade para impulsionar o gasto per capita e aumentar a satisfação geral dos visitantes.
Com 24 estabelecimentos de restauração distintos integrados no parque, o Aquarabia pretende ir além da oferta gastronómica habitual dos parques temáticos, aproveitando a cena culinária local.
O Ascent é um restaurante com uma localização única, no topo da torre central do parque. «As vistas daí são fantásticas», afirma Wyrick.
«A nossa equipa de culinária e de restauração criou alguns conceitos gastronómicos fantásticos. Vamos oferecer aos nossos hóspedes algo que provavelmente nunca experimentaram antes. As pessoas também vão voltar por causa da comida. A nossa equipa explorou a cena culinária e os sabores locais.»
«Vamos, sem dúvida, ter alguns momentos dignos do Instagram, não só no que diz respeito às nossas atrações e ao nosso parque, mas também à nossa oferta de restauração.»
Vista de algumas das atrações da Aquarabia, com o Camel Rock ao fundo
Para complementar as emoções das atividades dinâmicas e as variadas opções gastronómicas, o layout do Aquarabia foi deliberadamente concebido para incentivar o lazer passivo e prolongar o tempo de permanência dos visitantes.
O parque valoriza o espetáculo dos seus desportos de aventura, permitindo que os visitantes que não queiram participar possam, mesmo assim, divertir-se ao ver os outros a praticá-los.
Este apelo ao público cria um ambiente animado e envolvente em todo o parque.
«Uma coisa é entrar, andar em todas as atrações, talvez comer um cheeseburger e, em, digamos, cinco horas, já teres saído. Mas aqui criámos um espaço onde podes ir e ver coisas.»
«Quando estávamos a colocar em funcionamento o nosso percurso de rafting em águas bravas, começámos, na verdade, a realizar as nossas reuniões de gestão ali mesmo, ao longo do percurso, simplesmente devido ao ambiente e à atmosfera que o local criava.»
«A forma como concebemos o parque permite que os visitantes passeiem e explorem o local, vejam o que se passa em tempo real e se sentem para apreciar verdadeiramente tudo o que se passa.»
Aliada a uma oferta comercial variada, esta filosofia de design garante que todos os hóspedes se mantenham entretidos ao longo do dia.
A busca pela perfeição
Desenvolver um megaparque desta magnitude no meio das perturbações operacionais sem precedentes causadas por uma pandemia global não foi tarefa fácil.
No entanto, Wyrick afirma que o maior obstáculo foi manter um padrão de qualidade intransigente. Ao integrar os conhecimentos operacionais numa fase inicial do desenvolvimento, a equipa aperfeiçoou o plano diretor, evitando que pequenos descuidos afetassem a experiência final dos hóspedes.
«Há sempre desafios na construção, mas quando olho para trás, para os últimos quatro anos, para mim, o maior desafio foi a perfeição. Queremos garantir que tudo corre bem para os hóspedes e para os nossos colegas.»
«Mas tivemos a sorte de contar com pessoas realmente excelentes a trabalhar connosco neste projeto, desde a nossa equipa de desenvolvimento e implementação, passando pela equipa criativa, até aos operadores, que se juntaram a nós numa fase suficientemente precoce para que pudéssemos antecipar quaisquer desafios.»
A área de diversões aquáticas da WhiteWater no Aquarabia
A evolução contínua da cidade de Qiddiya, intimamente ligada à Visão 2030 da Arábia Saudita, significa que a Aquarabia é apenas uma peça de um quebra-cabeças muito maior.
«Tudo o que estão a fazer no sentido de concretizar a visão para 2030 é fantástico. É a cidade concebida para a diversão; independentemente dos teus interesses na vida, quer sejam os jogos, as artes, o desporto ou as emoções fortes, Qiddiya vai ter tudo isso.»
À medida que a Aquarabia se prepara para a sua inauguração, irá juntar-se ao seu vizinho de grande visibilidade, o recém-inaugurado Six Flags Qiddiya City, reforçando o estatuto da região como um destino de entretenimento de primeira linha a nível mundial.
Após anos de planeamento meticuloso, conceção temática complexa e engenharia aquática, a equipa da Aquarabia está ansiosa por receber finalmente os visitantes no maior parque aquático do Médio Oriente.
