Desde que foi adicionado ao Pleasure Beach em 1994, a Big One redefiniu a silhueta do parque de diversões no noroeste de Inglaterra. Até 2023, era a montanha-russa mais alta do Reino Unido.
A construção em aço com 235 pés de altura (71,5 m) continua a ser uma visão impressionante à medida que nos aproximamos do parque, na extremidade sul do famoso e extenso passeio marítimo de Blackpool.
E embora existam outros parques de gestão familiar com o nome de Pleasure Beach no Reino Unido, em Skegness e em Great Yarmouth, o Blackpool Pleasure Beach é o nome mais conhecido.
Fundada em 1896, as atrações e os brinquedos ficavam outrora na praia. Uma recordação disso é apresentada ao pessoal de operações que entra no interior do mecanismo da «Flying Machine» de Sir Hiram Maxim.
Datada de 1904, a atração mais antiga ainda em funcionamento no parque continua a ter areia por baixo da sua base. Os caminhos por onde os visitantes passeiam, bem como a estrada e o passeio marítimo que separam o parque da praia, surgiram mais tarde.
O Aviktas, o primeiro Gyro Swing do Reino Unido, balança 40 passageiros a uma altura de até 138 pés (42 m) no Pleasure BeachCrédito da imagem: Pleasure Beach
Desde o início da época, uma nova atração tem atraído os visitantes de Blackpool para o Pleasure Beach. O Aviktas é verdadeiramente impressionante e a experiência a bordo é de tirar o fôlego.
Entretanto, o famoso espetáculo de patinagem no gelo do parque está de volta para a temporada do seu 90.º aniversário.
Apresentamos a Aviktas
Amanda Thompson, diretora executiva do Pleasure Beach Resort
«O Pleasure Beach sempre teve a reputação de apostar em grande e de ultrapassar limites — o Aviktas não é exceção», afirma a diretora executiva do resort, Amanda Thompson OBE. «A sua enorme dimensão e presença falam por si. Simplesmente não há nada semelhante no Reino Unido.»
Mais tarde, o Thompson irá falar-nos sobre as duas produções de «Hot Ice» previstas para 2026 e também iremos ficar a saber mais sobre a nova experiência de tarifação «pague à medida que utiliza» do parque.
Mas, antes de mais, o diretor de operações do Pleasure Beach, Andy Hygate, põe-nos a par das novidades sobre o Aviktas – o primeiro «Gyro Swing» gigante do Reino Unido da Intamin.
A atração «Pendulum Ride» balança 40 passageiros até uma altura de 138 pés (42 m), atingindo um ângulo máximo de 120 graus. Isso equivale a quase o dobro da altura do «Maelstrom», um «Gyro Swing» de menor dimensão inaugurado no Drayton Manor Resort, em Inglaterra, em 2002.
«Há aquele momento incrível de ausência de gravidade quando se está no topo», diz Hygate.
Andy Hygate, diretor de operações do Pleasure Beach
«E, devido ao estilo das amarras, sentimo-nos muito livres. Quando as pessoas saem, ou ficam sem palavras, ou ficam maravilhadas e querem voltar logo a entrar! É exatamente isso que se quer, porque todas essas pessoas vão para casa e contam aos amigos.»
Para a fabricante suíça de atrações Intamin, a Themics foi contratada para integrar a decoração da cabeça de cobra na parte superior da estrutura da atração.
Esta obra foi esculpida à mão nas Filipinas, inclui a estrutura metálica principal e está situada a 30 m do nível do solo. Para resistir às condições meteorológicas adversas, era importante que esta obra fosse leve e capaz de suportar cargas sísmicas e de vento que atingem até 150 km/h.
Até quem não anda de bicicleta está a gostar do Aviktas.
«De um lado temos o Big One e, do outro, a rampa das River Caves. Tínhamos bem presente que queríamos que as pessoas pudessem assistir à atração e sentir-se parte dela, mesmo que não estivessem a andar nela.»
«É sempre preciso um amigo que segure as malas, não é?»
Atração para o público
«Também era importante que o Aviktas pudesse ser visto do exterior do parque», acrescenta Hygate.
«É mais alto do que a secção do Big One ao lado da qual se encontra. Por isso, quando se está no passeio marítimo e ele está a balançar até ao ponto mais alto, é praticamente impossível não o ver.»
Juntamente com os custos das fundações, da construção, da decoração temática e do paisagismo, o Aviktas representa um investimento de 8,72 milhões de libras para o Pleasure Beach. O equivalente a cerca de 10 milhões de euros/11,5 milhões de dólares.
Foi adicionado um mural de Angkor Wat às River Caves, no âmbito da tematização da Aviktas no Pleasure Beach
Crédito da imagem: Owen Ralph
Para dar lugar à nova atração, cujo tema se inspira numa serpente, foi demolido um antigo edifício de arcadas. A presença do Aviktas estende-se também aos murais nas River Caves e noutros edifícios circundantes.
«Ao longo dos anos, a família Thompson tem gostado de viajar pelo mundo», afirma Hygate. «O avô da nossa diretora executiva, Amanda [Leonard Thompson], trazia sempre lembranças das suas viagens.»
«Isso inspirou a cena final de Angkor Wat em *River Caves*.»
Alguns dos artigos da Aviktas disponíveis na Loja Pleasure Beach
Crédito da imagem: Owen Ralph
Conta-se que, durante uma reformulação da atração «dark ride» adjacente, foi encontrado um ovo misterioso. Este eclodiu e despertou a força que é Aviktas. Na verdade, o nome não significa nada.
No entanto, os visitantes podem comprar uma cobra e um ovo impressos em 3D na loja do Pleasure Beach.
Hot Ice – o dobro da diversão em 2026
Passaram já 90 anos desde que a primeira pista de patinagem no gelo do mundo construída especificamente para o efeito, projetada pelo arquiteto Joseph Emberton, abriu ao público no recinto do Pleasure Beach. O seu primeiro espetáculo, em 1936, foi «Marina».
O nome «Hot Ice» surgiu em 1984. A divisão de entretenimento do parque, a Stageworks Worldwide Productions, viria a produzir espetáculos teatrais ao vivo em todo o mundo.
Em 1994, a presidente da Stageworks, Amanda Thompson, produziu e realizou «Hot Ice» pela primeira vez. Continuou a fazê-lo depois de ter herdado o cargo de diretora-geral da Pleasure Beach do seu falecido pai, Geoffrey Thompson OBE, em 2004.
Agora, a empresa familiar , continua a fazê-lo. Mas como é que ela arranja tempo tanto para o espetáculo no gelo como para as suas outras responsabilidades no Pleasure Beach?
«Com muito trabalho árduo», afirma Thompson. «O meu dia começa às 5 da manhã e é praticamente sem pausas. Não é tarefa fácil, mas se é isso que é preciso para que tudo no parque continue a ser especial, então estou disposto a fazê-lo!»
A produção comemorativa do 90.º aniversário – «Hot Ice XC» – teve início em julho e está em cena todas as noites. Com coreografia da ex-integrante do elenco e atleta olímpica Oula Jaaskelainen, estará em cartaz até 10 de setembro.
Efeitos que incluem fogo real, água, fumo e jatos de CO₂ complementam a proeza no patinagem do elenco internacional. Tal como nos trajes dos patinadores, a atenção aos detalhes é elevada. Thompson não o aceitaria de outra forma.
Equilibrar a oferta da Pleasure Beach
«Estes espetáculos constituem uma parte importante da identidade do parque, pelo que é natural que os realizemos de acordo com os mais elevados padrões de qualidade», afirma o diretor executivo do Pleasure Beach.
Este verão, foi adicionado um espetáculo de gelo à tarde. «Alice Frozen in a Wonderland of Dreams» faz uma referência à atração «Alice no País das Maravilhas», perto da Pleasure Beach Arena.
Mais orientado para as famílias do que o «Hot Ice XC», conta com os mesmos 31 artistas.
«O XC personifica o espírito da patinagem enquanto forma de arte, e a energia da exibição é verdadeiramente dinâmica», afirma Thompson.
«Alice Frozen in a Wonderland of Dreams complementa-o na perfeição, tocando o coração tanto dos mais jovens como dos mais velhos. Espero sinceramente que as pessoas não percam nenhum dos dois espetáculos, pois são produções totalmente diferentes.»
«Alice Frozen in a Wonderland of Dreams» é um espetáculo de gelo em sessão matinal no Pleasure Beach
Crédito da imagem: Pleasure Beach
À medida que o Pleasure Beach Resort se desenvolve, tem de encontrar um equilíbrio entre a novidade e a nostalgia. Após a remoção de várias atrações nos últimos anos, o parque conta agora com cerca de 40 atrações em funcionamento.
Entre elas estão 10 montanhas-russas, incluindo quatro de madeira, quatro atrações no escuro e quatro atrações aquáticas.
Existem também algumas atrações clássicas que não se encontram fora dos EUA, como o «Derby Racer», e outras que são hoje únicas no mundo, como o «Steeplechase».
Uma nova visão dos clássicos de Pleasure Beach
Não foi avançado qualquer prazo para o relançamento das River Caves. Localizadas no mesmo edifício que o «Ghost Train», com 94 anos, do parque Ghost Train e da atração «Wallace & Gromit Thrill-O-Matic», esta atração aquática tem estado fora de serviço nas últimas três épocas.
No entanto, a Hygate afirma que a atração vai regressar. «É uma das nossas atrações mais antigas; está no parque desde 1905. O River Caves é uma daquelas atrações em que praticamente toda a gente pode andar, divertir-se e desfrutar de uma experiência mais descontraída durante cinco minutos.»
Uma remodelação de vários milhões de libras do Valhalla, em 2023, levou esta enorme atração coberta a conquistar os prémios European Star Awards nas categorias de melhor «dark ride» e melhor atração aquática.
O Valhalla, na Pleasure Beach, um dos locais preferidos dos fãs, foi alvo de uma remodelação de vários milhões de libras em 2023
Crédito da imagem: Pleasure Beach
Ainda na época passada, a antiga atração «Ice Blast» ganhou uma nova vida como Launch Pad. A atração da S&S Worldwide foi uma das primeiras na Europa quando abriu como «PlayStation: The Ride», em 1997.
Para além de um novo visual e de efeitos especiais, recebeu também uma importante atualização mecânica.
«O cilindro pneumático no centro da torre, responsável pela propulsão da gôndola, estava a chegar ao fim da sua vida útil», afirma Hygate.
«Na verdade, não havia nada de errado com a estrutura da torre em si, pelo que parecia um desperdício removê-la. Muitas pessoas no nosso setor falam de sustentabilidade. Mostrámos que é possível reinventar uma atração de forma a adaptá-la aos gostos dos visitantes de um parque temático dos dias de hoje.»
Atrações emblemáticas
Em 2018, o Pleasure Beach inaugurou o que continua a ser o seu maior investimento até à data, o ICON, no valor de 16,25 milhões de libras. A Hygate aprecia a forma como a montanha-russa lançada pela Mack Rides serpenteia por entre outras atrações e, no caso da Big One, atravessa-a.
«É típico do Pleasure Beach», diz ele. «Torna a experiência muito mais emocionante do que se o ICON estivesse simplesmente instalado num parque de estacionamento.»
A atração inclui também uma experiência Ensō opcional, na qual os passageiros podem optar por um vagão giratório na parte traseira do comboio.
Em 2018, o Pleasure Beach inaugurou a montanha-russa ICON, no valor de 16,25 milhões de libras
Crédito da imagem: Pleasure Beach
«Tivemos mesmo muita sorte em conseguir isso. O Mack fez um teste no Europa-Park, mas acho que só há mais uma montanha-russa no mundo que tenha isso, e fica na Austrália.»
"O segredo do Ensō é andar sozinho, porque é assim que se consegue realmente fazê-lo girar, devido à distribuição do peso.»
A construção do ICON exigiu a demolição da chamada Ponte Tom Sawyer, que anteriormente permitia aos visitantes percorrerem um circuito à volta da parte inferior do parque.
«Desde que o Icon abriu, mudou o percurso das pessoas», afirma Hygate.
«A zona à volta do Avalanche transformou-se de repente numa espécie de ponto de encontro; ficou muito mais movimentada do que antes. Por isso, instalámos lá uma barraca de churrasco, e tornou-se um local agradável para nos sentarmos e vermos as atrações.»
Planos futuros para a Pleasure Beach
Acrescenta ainda que o mesmo se aplica à área que ficou desocupada com a retirada do Grande Prémio durante o inverno de 2024/25.
«Retirámos aquela atração por várias razões. Era uma atração dos anos 60, tinha uma capacidade de acolhimento reduzida e não resistia bem à chuva. Na verdade, ocupava imenso espaço, que transformámos temporariamente num jardim. Mas é apenas temporário!»
O diretor de operações do parque promete que estão a caminho novas atrações. «Estamos a planear estrategicamente para os próximos cinco a dez anos. Os parques de diversões não são museus. Devem evoluir e devem ter novidades para as pessoas experimentarem.»
O Pleasure Beach combina atrações clássicas e nostálgicas com novas emoções
Crédito da imagem: Pleasure Beach
Quem segue o Hygate nas redes sociais sabe que ele gosta de visitar outros parques sempre que pode. «Faço isso tanto porque trabalho neste setor, como por diversão. Em junho, visitei nove parques na Alemanha ao longo de uma semana.»
«Acho que é importante ver como as outras pessoas fazem as coisas; ficamos com muitas ideias. Nessa viagem, houve muitas atrações novas que eu ainda não tinha experimentado.»
Acrescenta ainda que a estreita amizade da família Thompson com o parque sueco Liseberg foi útil na altura de pesquisar sobre Aviktas.
«O nosso é o primeiro [Gyro Swing] no Reino Unido, mas penso que seja o sétimo deste tamanho em todo o mundo. Já tínhamos ouvido dizer por outras pessoas que estas atrações são consideradas das melhores do mundo na categoria das atrações planas.»
«Sabíamos que havia uma no Liseberg, por isso fomos vê-la, e acabou por acontecer que construímos esta atração aqui.»
Flex Pass – uma nova forma de pagamento
Para experimentar o Aviktas ou qualquer outra atração do Pleasure Beach, os visitantes têm agora duas formas de pagamento. Um bilhete «All You Can Ride» custa entre 30 e 40 libras quando reservado com antecedência. Para os visitantes mais novos, há um Nickelodeon Land-exclusiva por 25 libras. A novidade para 2026 é o Flex Pass.
O diretor de vendas, marketing e relações públicas, James Cox, explica a lógica por trás desta opção «à la carte».
«Isto substitui o nosso passe para não-utilizadores das atrações. Foi criado para os visitantes que vêm a Blackpool para ir à praia, tomar um gelado — todas as coisas que se fazem à beira-mar —, mas o Pleasure Beach não era o principal motivo da sua visita nesse dia.»
«No entanto, podem sentir curiosidade em relação aos gritos do Aviktas, ou querer criar memórias com os netos na atração “Alice no País das Maravilhas” ou no “Comboio Fantasma”.»
A atração «Alice no País das Maravilhas» do Pleasure Beach, uma das preferidas das famílias, foi construída em 1962
Crédito da imagem: Pleasure Beach
Com os preços das viagens individuais a variarem entre 6 e 12 libras, para além da taxa de 18 libras do Flex Pass, a maioria dos visitantes continua a optar pela opção «All You Can Ride».
É mais caro comprar o bilhete na bilheteira, mas a maioria das pessoas chega com o bilhete já carregado na aplicação da Pleasure Beach.
Os titulares do Flex Pass podem, no entanto, embarcar no Pleasure Beach Express ou aventurar-se no Chinese Puzzle Maze. É possível usufruir de algumas vantagens adicionais durante o resto do verão, uma vez que também está incluído um lugar no espetáculo no gelo «Alice» (o «Hot Ice XC» requer um bilhete separado).
A época até agora
No final de junho, o Pleasure Beach organizou, pela primeira vez, um «Scottish Weekender», em homenagem aos seus hóspedes vindos do norte da fronteira, que há muito constituem um mercado importante.
Uma quarta onda de calor de verão coincidiu com o início das férias escolares inglesas no mês passado. Graças ao tradicional festival de luzes «Blackpool Illuminations», que tem início a 4 de setembro, o Pleasure Beach permanecerá aberto até ao final de novembro.
O Aviktas, em Pleasure Beach, junta-se a um conjunto de atrações para toda a família e de emoções fortes neste destino à beira-mar
Crédito da imagem: Pleasure Beach
Andy Hygate está satisfeito com duas coisas em particular nesta época:
«Ao falar com outros parques por todo o país, verificámos que tiveram um tempo muito mais quente do que o nosso. Mas, como estamos mesmo junto ao mar, tem sido bastante agradável. Ter o tempo a nosso favor e uma nova atração que as pessoas parecem adorar foram dois grandes pontos positivos desta época.»
