Fundado em 1891, o Jardim Botânico de Nova Iorque (NYBG) passou mais de um século a afirmar-se como líder mundial na ciência das plantas, na conservação e na horticultura. No entanto, é também uma atração pública dinâmica e em constante evolução no coração do Bronx, um bairro conhecido por ser o mais verde da cidade de Nova Iorque.
Jennifer Bernstein é, desde 2021, diretora executiva e presidente William C. Steere Sr. desta instituição com 250 acres.
Jennifer Bernstein, diretora executiva e presidente William C. Steere Sr. do Jardim Botânico de Nova Iorque
Imagem cedida pelo NYBG
Como 10.º líder do história de 135 anos, com 135 anos de história, ela está a orientar a organização numa era marcada por desafios como as alterações climáticas e a perda de habitats, ao mesmo tempo que expande os limites de como um jardim botânico moderno pode cativar os visitantes.
Numa conversa com a blooloop, Bernstein partilha as suas reflexões sobre a interseção entre atrações, cultura pop, investigação científica rigorosa e gestão ambiental.
A sua visão mostra como o NYBG está a aproveitar o seu legado para defender o mundo natural, ao mesmo tempo que cria experiências alegres e inesquecíveis para milhões de visitantes.
Experiência em liderança e paixão pelas plantas
A trajetória de Bernstein até ao Jardim Botânico de Nova Iorque assenta numa vasta experiência em gestão de organizações sem fins lucrativos, desenvolvimento organizacional e liderança cultural.
Antes da sua nomeação em 2021, passou mais de vinte anos a liderar as áreas de angariação de fundos e desenvolvimento em várias instituições sem fins lucrativos, culturais e educativas.
Bernstein afirma que a sua ligação ao cargo que ocupa atualmente é algo profundamente pessoal e está em sintonia com as suas raízes. «Toda a minha carreira decorreu aqui em Nova Iorque, e este é um lugar que amo profundamente, incluindo a nossa rica comunidade cultural.»
Visitantes a desfrutar do Jardim de Azáleas Chilton no Jardim Botânico de Nova Iorque
Imagem cedida pelo NYBG
No entanto, não foi apenas a sua ligação à cidade que a levou ao Bronx. Foi uma paixão profunda pelo mundo natural.
«Senti-me atraída pelo NYBG devido à alegria inerente ao que fazemos, às experiências que criamos para os visitantes e ao impacto extraordinário que o nosso trabalho tem no mundo em geral», explica ela.
«Sou apaixonada por plantas e amante da natureza desde sempre, pelo que o compromisso com a natureza me tocou profundamente. Além disso, pude constatar que o NYBG é uma instituição que se destaca pela inovação.»
Desde que assumiu o cargo de diretora executiva, Bernstein tem dado continuidade a este espírito inovador, lançando um processo de planeamento global do recinto com vista a preservar a paisagem histórica, os edifícios e as instalações do Jardim. Além disso, integrou novos e dinâmicos membros no Conselho de Administração e reforçou a estabilidade financeira e organizacional da instituição.
A aproximar as pessoas da natureza no NYBG
Na sua essência, o Jardim Botânico de Nova Iorque é um defensor do mundo natural. Numa era de urbanização em que as pessoas se sentem frequentemente afastadas da natureza, o NYBG ajuda a aproximá-las do mundo natural.
«O Jardim Botânico de Nova Iorque reúne pessoas, plantas e o planeta, e nós somos defensores das plantas», afirma Bernstein sobre os princípios orientadores da instituição.
«Isso sempre foi verdade, e estamos empenhados em ajudar a natureza a prosperar, para que a humanidade possa prosperar. Porque, claro, dependemos da natureza.»
Há 135 anos que o Jardim tem inspirado milhões de pessoas a integrar a natureza no seu quotidiano, oferecendo um refúgio onde os visitantes podem encontrar descanso, beleza e alegria ao ar livre. No entanto, o NYBG é mais do que um simples oásis isolado; está profundamente enraizado no tecido cultural da cidade.
«Blue Polyvitro Crystals», de Dale Chihuly, exposta no Jardim Botânico de Nova Iorque em 2017
Imagem cedida pelo NYBG
O NYBG organiza exposições, experiências botânicas imersivas e eventos que reúnem figuras de destaque nas áreas da ciência das plantas, da jardinagem e das ciências humanas. Esta abordagem multidisciplinar garante que o Jardim continue a ser um centro dinâmico de aprendizagem e um líder internacional na ciência das plantas.
No setor das atrações turísticas atual, as fronteiras entre museus, parques temáticos e locais culturais estão cada vez mais difusas, e os jardins botânicos ocupam um espaço onde a educação, o entretenimento e o envolvimento se cruzam.
Bernstein considera este posicionamento um dos maiores pontos fortes do NYBG:
«Servir de fio condutor entre o mundo das atrações e as pessoas que vivem uma experiência imersiva, que as liga, por sua vez, ao conteúdo subjacente da instituição, que é o nosso trabalho científico e educativo — esse é o espaço único que um jardim botânico pode ocupar.»
Onde a arte se encontra com a ciência
Esta estratégia concretiza-se através da programação de exposições robusta e inovadora do Jardim.
Crianças vestidas de Alice com a Rainha Vermelha no País das Maravilhas — Curious Nature
Imagem de Marlon Co, cortesia do NYBG
O NYBG tem uma longa história na organização de exposições em grande escala que apresentam artistas lendários, como Dale Chihuly e Yayoi Kusama. O espaço já acolheu exposições como «Modernismo Brasileiro: A Arte Viva de Roberto Burle Marx», «Impressionismo: Jardins Americanos na Tela», «As Flores de Van Gogh» e «País das Maravilhas: A Natureza Curiosa».
Segundo Bernstein, a instituição está empenhada em melhorar continuamente a experiência dos visitantes. «Estamos sempre a elevar a fasquia no que diz respeito ao que o nosso público pode esperar de nós», afirma ela.
Por exemplo, ela destaca a icónica Exposição Anual de Orquídeas, uma tradição muito apreciada que já se realiza há mais de duas décadas.
«A Exposição de Orquídeas deste ano foi uma homenagem floral à cidade de Nova Iorque, concebida por um brilhante artista local chamado Mr. Flower Fantastic. Foi a nossa exposição de orquídeas mais popular até à data. Por isso, temos esta capacidade de manter as coisas sempre novas e interessantes para o nosso público.»
A Exposição de Orquídeas no Jardim Botânico de Nova Iorque: «Concrete Jungle Car Wash» e «Yellow Taxi» do Sr. Flower Fantastic
Imagem cedida pelo NYBG
Outro excelente exemplo é a exposição de verão em curso, «Flower Power». «A exposição é uma celebração do simbolismo intemporal das flores como ícones da paz e do amor, tal como foi personificado no movimento “Flower Power” das décadas de 1960 e 1970.»
Esta experiência multifacetada resume a abordagem do NYBG, combinando «instalações artísticas originais em grande escala, arranjos florais [e] espetáculos de luzes ao ar livre, juntamente com uma exposição museológica verdadeiramente aprofundada».
A secção do museu apresenta artefactos históricos e obras de arte icónicas de figuras como Andy Warhol, destacando o papel que as flores têm desempenhado na história cultural americana.
«É uma exposição muito ao estilo do NYBG, na medida em que apresenta estas deslumbrantes exposições artísticas e hortícolas, mas também destaca um conteúdo educativo profundo e oportunidades de aprendizagem.»
«As pessoas conseguem vivenciar o conteúdo educativo de forma mais profunda, porque são atraídas pela alegria e pelo encanto que as próprias exposições proporcionam.»
Parcerias estratégicas e propriedade intelectual no NYBG
Para alcançar um público mais vasto, o NYBG tem vindo a recorrer cada vez mais a parcerias estratégicas com marcas conhecidas e ativos de propriedade intelectual, uma tendência que se verifica atualmente em todo o setor global de atrações.
Ao integrar mundos ficcionais muito apreciados na paisagem, o Jardim atrai públicos que, de outra forma, dificilmente visitariam instituições botânicas.
«Para criar experiências memoráveis para os visitantes, estabelecemos frequentemente parcerias com artistas consagrados e em ascensão, marcas e espaços icónicos, bem como figuras influentes no mundo da ciência das plantas e dos fungos, na horticultura e nas ciências humanas», afirma Bernstein.
Um exemplo disso foi a recente colaboração com a Disney. «Nos últimos anos, organizámos experiências como o «Disney Tim Burton’s Nightmare Before Christmas Light Trail».»
Este espetáculo de luzes noturno ao ar livre mergulhou os visitantes no universo icónico do filme através de cenas, música e vídeos inéditos, transformando os jardins do Garden.
Comboio em miniatura com a marca NYBG em frente a uma réplica do edifício da Biblioteca LuEsther T. Mertz na Exposição de Comboios Festivos
Imagem cedida pelo NYBG
Da mesma forma, o NYBG organiza a sua exposição anual «Holiday Train Show» há 34 anos e tem vindo a realizar programas públicos complementares, como as «Holiday Train Nights», que se tornaram tradições natalícias muito apreciadas na cidade de Nova Iorque.
Atualmente, o NYBG está a organizar uma iniciativa intitulada «Summer of Moomin» no seu Everett Children's Adventure Garden. Esta inclui «instalações imersivas no jardim, atividades inspiradas nas histórias, trabalhos manuais, locais para tirar fotografias e produtos especiais do Moomin NYBG em edição limitada».
Estas atividades não se resumem apenas ao entretenimento; são vias estratégicas para a educação.
«As pessoas podem vir aqui por causa dos Moomins, porque são fãs das histórias dos Moomins, mas, quando chegarem, vão encontrar toda uma variedade de conteúdos sobre o mundo natural que irão complementar essa experiência.»
Estátua do Moomin adormecido na iniciativa «Summer of Moomin» do Jardim Botânico de Nova Iorque
Imagem cedida pelo NYBG
O NYBG não dá sinais de abrandar o seu ambicioso programa de exposições. «Olhando para o futuro, estou muito entusiasmado com a exposição de verão do próximo ano do artista internacionalmente aclamado KAWS, que ocupará todo o jardim com esculturas e instalações de grande escala de KAWS.»
«Essa será uma forma emocionante de convidar os visitantes a redescobrir o Jardim.»
Ciência vegetal de vanguarda
Embora as exposições impressionantes atraiam visitantes, o compromisso do NYBG em utilizar os seus programas de Ciência, Educação e Horticultura para promover a gestão responsável do ambiente está enraizado no seu ADN institucional.
A divisão de Ciências Vegetais do NYBG dedica-se à investigação a nível global. «No nível mais fundamental, os nossos cientistas estão a trabalhar para documentar a biodiversidade das plantas e dos fungos, o que inclui identificar e documentar espécies totalmente novas e preservar espécimes.»
Acrescenta ainda que o Herbário William e Lynda Steere do NYBG «é o maior herbário do Hemisfério Ocidental, conta com quase oito milhões de espécimes provenientes de todo o mundo e é utilizado por investigadores de todo o mundo».
Uma vista aérea do Conservatório Enid A. Haupt do Jardim Botânico de Nova Iorque ao anoitecer
Imagem © Robert Benson Photography, cortesia do NYBG
À medida que as crises da biodiversidade e crises climáticas agravam-se, esta recolha de dados torna-se cada vez mais importante.
Mas o NYBG não se limita a registar o passado; está a ajudar a moldar o futuro. «Procuramos também encontrar soluções práticas baseadas na natureza para ajudar a resolver a dupla crise climática e da biodiversidade.»
«Reconhecemos que, para resolver estes problemas, as plantas têm de estar bem no centro das nossas soluções.»
«A Estratégia Científica do NYBG inclui “aproveitar a IA para acelerar a descoberta de espécies e encarar as plantas como ferramentas para a resiliência climática, à medida que exploramos oportunidades de restauração ecológica ou de proteção de locais particularmente vulneráveis”, afirma Bernstein.»
Num mundo muitas vezes paralisado pela a ansiedade ecológica, os esforços ativos dos cientistas do NYBG em todo o mundo são uma fonte de esperança.
«É uma vertente encorajadora do nosso trabalho, porque há muito que podemos fazer para dar resposta a estas questões. As pessoas ficam desanimadas quando pensam nas crises climática e da biodiversidade, mas há muitas medidas que podemos tomar para dar resposta a estas questões, mesmo nas nossas vidas pessoais.»
«Sinto-me privilegiado por trabalhar num local que está a abordar estas questões de forma proativa; isso dá-me uma sensação de otimismo.»
Sustentabilidade operacional: passar das palavras aos atos
A defesa do planeta exige que uma instituição dê o exemplo. A nível operacional, a estratégia de sustentabilidade do NYBG abrange a investigação botânica, a conservação, a energia, os tratamentos alternativos e a gestão responsável.
A gestão de um campus com 135 anos de história coloca desafios únicos em termos de infraestruturas, mas o NYBG está a enfrentá-los de frente.
"A sustentabilidade está presente em tudo o que fazemos. Estamos sempre a trabalhar para sermos líderes neste domínio, melhorando a nossa descarbonização e a nossa eficiência através da modernização dos nossos edifícios, infraestruturas e tecnologia.»
As iniciativas de eficiência energética do Jardim incluem a modernização da iluminação, a gestão dos picos de consumo, a otimização dos sistemas de climatização, a transição para veículos elétricos e a gás natural, o desenvolvimento de fontes de energia alternativas e a gestão das águas pluviais.
Árvores de magnólia em flor no Jardim Botânico de Nova Iorque
Imagem cedida pelo NYBG
Além disso, dispõe de um Centro de Reciclagem de Materiais Ecológicos dedicado, de um sistema sofisticado de controlo de pragas, de cuidados com árvores adultas, de manutenção de relvados e de práticas rigorosas de jardinagem biológica.
«Somos uma instituição histórica, pelo que dispomos de muitas infraestruturas de longa data, mas temos estado na vanguarda desta iniciativa na cidade de Nova Iorque. Estamos a trabalhar num novo edifício que será construído em breve e que será o primeiro edifício com balanço energético positivo numa instituição cultural da cidade.»
Estes esforços vão além da redução da pegada de carbono do Jardim; têm também um objetivo educativo.
«Considero que as nossas iniciativas em matéria de infraestruturas não se limitam a cumprir os nossos próprios objetivos internos de sustentabilidade, mas servem também para mostrar ao público como é realmente a vanguarda da sustentabilidade.»
O compromisso do Jardim com as infraestruturas verdes vai além dos seus portões e estende-se diretamente à comunidade local.
O NYBG gere o Bronx Green-Up, um programa de divulgação que disponibiliza recursos educativos, cursos certificados, eventos, workshops e assistência técnica aos jardineiros comunitários de todo o bairro.
Educação para todos no NYBG
A educação é um elemento central da missão do NYBG, promovendo a valorização da natureza na vida pessoal e profissional dos visitantes.
O Jardim oferece diversos programas educativos, incluindo cursos com certificação, cursos ao ritmo do aluno, palestras e simpósios. Para o público mais jovem, disponibiliza programas extracurriculares, eventos familiares, a Edible Academy e o Everett Children's Adventure Garden.
«Esperamos que, independentemente da sua idade ou origem, encontre aqui o seu tipo de paixão pelas plantas. Chamamos a nós próprios de “pessoas das plantas”, por isso, desde quem tem apenas curiosidade pelas plantas até quem as leva muito a sério, há espaço para todos nesse espectro.»
Os programas de formação contínua do Jardim Botânico de Nova Iorque incluem formação prática
Imagem cedida pelo NYBG
Todos os anos, mais de 300 000 crianças, pais e professores participam nos programas de educação infantil do NYBG para explorar a biologia e a beleza das plantas. Para os adultos, as ofertas de formação contínua permitem aos formandos contactar com os melhores especialistas em botânica, tanto online como presencialmente.
Para quem pretende transformar a sua paixão numa profissão, o NYBG acolhe a Escola de Horticultura Profissional, que oferece formação prática, certificação e acreditação. «Estamos a formar a próxima geração de botânicos, claro, jardineiros, paisagistas [e] defensores do ambiente.»
O NYBG está também a encontrar novas formas de atuar como embaixador do mundo natural. «Tenho orgulho em apresentar o nosso podcast premiado, o Plant People. Cada episódio pretende ser divertido, mas também informativo, com um convidado a explorar um tema diferente relacionado com as plantas.»
Esta abordagem multicanal à educação garante que o NYBG continue a ser relevante, acessível e influente.
Natureza acessível
À medida que mais pessoas se mudam para as cidades em todo o mundo, os espaços verdes nestes locais tornam-se cada vez mais importantes. Situado no coração da cidade de Nova Iorque, o NYBG está bem posicionado para estudar e promover a ecologia urbana.
A Floresta da Família Thain, com 50 acres, a maior extensão ainda intacta da paisagem florestal original da cidade
Imagem cedida pelo NYBG
«O NYBG alberga também a Floresta da Família Thain, com 50 acres, que é a maior extensão ainda intacta da paisagem florestal original da cidade de Nova Iorque», afirma Bernstein.
«Através desse local único, estamos a promover investigação e estudos importantes sobre a conservação urbana, demonstrando a importância da natureza para as cidades e a forma como estas podem ser uma ferramenta importante e um defensor da redução do impacto humano no ambiente.»
Este trabalho é liderado por figuras como o Dr. Eric Sanderson, que coordena o programa de Conservação Urbana do Jardim.
O Jardim também leva esta ciência diretamente ao público; Bernstein refere-se a uma exposição atual intitulada «Before New York», «que aborda a ecologia subjacente à cidade de Nova Iorque e a forma como isso deve influenciar a nossa reflexão sobre o futuro da cidade de Nova Iorque».
O NYBG tem como objetivo facilitar o acesso da comunidade local a estes espaços verdes e recursos educativos. O Jardim oferece entrada gratuita aos residentes do Bronx e entrada a baixo custo ou gratuita aos residentes da cidade de Nova Iorque em geral, em dias específicos.
«Especialmente num local como Nova Iorque, reconhecemos verdadeiramente a importância dos espaços verdes para o bem-estar da cidade e do seu futuro, bem como para as pessoas que aqui vivem.»
Cultivar o amor pelas plantas no NYBG
Ao olhar para o futuro do Jardim Botânico de Nova Iorque, os objetivos de Jennifer Bernstein estão firmemente enraizados na expansão, na inovação e na defesa incondicional do mundo natural.
Ela imagina uma instituição que eleve continuamente o nível das atrações turísticas, ao mesmo tempo que lidera a comunidade científica mundial na luta contra as alterações climáticas.
Visitantes a apreciar o Jardim de Rochas no Jardim Botânico de Nova Iorque
Imagem cedida pelo NYBG
«O meu objetivo é que o NYBG continue a oferecer uma programação verdadeiramente inspiradora e inovadora e a expandir as nossas parcerias globais para chegar a ainda mais visitantes, tanto presencialmente como online.»
«Tenho muito orgulho no trabalho que realizamos na NYBG Science e sinto-me inspirado pelos avanços que estamos a alcançar nessa área, nomeadamente no que diz respeito ao clima e à biodiversidade.»
Em última análise, o sucesso do NYBG mede-se pelo impacto duradouro que tem em todos aqueles que atravessam os seus portões, assistem a uma palestra ou ouvem o seu podcast.
Quer os visitantes sejam atraídos por um percurso luminoso, por uma instalação artística de nível mundial ou por um passeio pela Floresta da Família Thain, o desejo de Bernstein é que todos saiam de lá transformados.
«Espero que todos os que aqui vierem saiam daqui com um amor e uma apreciação mais profundos pelas plantas, e que essa semente de apreciação cresça e floresça ao longo das suas vidas. Claro que adoro uma metáfora com plantas!»
Sob a liderança de Bernstein, o Jardim Botânico de Nova Iorque demonstra que mesmo uma instituição com 135 anos pode manter-se atualizada.
Ao combinar investigação científica de ponta, exposições de arte cativantes, parcerias divertidas com a cultura pop e uma forte aposta na sustentabilidade, o NYBG demonstra o que uma atração cultural moderna pode — e deve — ser.
