Durante décadas, os museus de história natural têm servido principalmente para documentar o mundo natural, preservar espécimes e informar o público sobre o que aconteceu no passado.
No entanto, hoje em dia, face a uma emergência planetária que se agrava a um ritmo acelerado, estas instituições encontram-se numa posição única para tirar partido da imensa confiança do público e da sua autoridade científica para moldar o futuro, e em nenhum outro lugar esta evolução é mais evidente do que no Museu de História Natural de Londres (NHM).
Ao passar de um «catálogo de história natural» tradicional para um «catalisador da mudança», a instituição repensou profundamente a sua relação com o público.
Num recente webinar sobre sustentabilidade da greenloop, reunimos as figuras-chave por trás da iniciativa emblemática do museu, «Fixing Our Broken Planet».
Um webinar recente da greenloop abordou o tema «Reparar o nosso planeta danificado» em colaboração com o Museu de História Natural
O painel do webinar contou com a participação de Meg Macdonald, gestora sénior de projetos e programas; Gabriela Marrero Vasquez, arquiteta de galerias e gestora de design; e Pippa Gittings, responsável pela ferramenta digital «Find Your Climate Action».
Em conjunto, apresentaram o conceito sustentável de design «fabric-first» da nova galeria permanente, as ferramentas digitais inovadoras destinadas a capacitar os visitantes e os ambiciosos programas de divulgação global que demonstram que a esperança baseada na ciência é o antídoto definitivo para a ansiedade climática.
Criação da galeria «Fixing Our Broken Planet»
A história da exposição «Fixing Our Broken Planet » tem início durante a pandemia da COVID-19.
Segundo McDonald, que há mais de 14 anos realiza projetos destinados ao público no NHM, a iniciativa surgiu de uma mudança na estratégia do museu, com o objetivo de criar defensores de um planeta onde tanto as pessoas como a natureza possam prosperar.
«Tínhamos suspendido alguns projetos enquanto tudo estava em confinamento, e toda a gente falava sobre isso, e foi [nesse momento] que surgiu a sensação de que era uma história urgente a contar.»
Da esquerda para a direita: Meg Macdonald, gestora sénior de projetos e programas; Gabriela Marrero Vasquez, arquiteta de galerias e gestora de design; e Pippa Gittings, responsável pela ferramenta digital «Find Your Climate Action»
Com um orçamento muito limitado, o museu pediu aos seus cientistas e investigadores em atividade que sugerissem temas urgentes. A exposição temporária resultante, «O Nosso Planeta Destruído: Como Chegámos Aqui e Formas de o Reparar», foi inaugurada em 2021, por ocasião da reabertura do museu.
A resposta foi enorme.
A exposição temporária recebeu mais de um milhão de visitantes em pouco menos de um ano e foi finalista nos prémios dos ODS (Objetivos de Desenvolvimento Sustentável) da ONU de 2022.
«Foi um grande sucesso, tal como o programa de acompanhamento, o que nos levou a criarmos uma galeria permanente», afirma Macdonald. Esta galeria permanente, inaugurada em abril de 2025 num espaço recentemente restaurado, situa-se mesmo em frente às icónicas exposições de dinossauros, de forma a captar o máximo de visitantes.
Desde a sua inauguração, o museu já recebeu mais de 2,8 milhões de visitantes na galeria. «Atingiu o seu primeiro milhão em apenas quatro meses após a abertura», acrescenta McDonald.
Os 5 S: proporcionar esperança com base na ciência
Na base do sucesso da galeria está uma abordagem interpretativa rigorosa, mas acessível, a que a equipa do museu chama os «Cinco S». Este quadro garante que todas as histórias contadas na galeria se baseiem em investigação concreta, mantendo-se, ao mesmo tempo, relevantes para o quotidiano dos visitantes.
«Utiliza um espécime da nossa vasta coleção no NHM», explica Macdonald.
«Apresenta a voz do cientista a falar sobre o trabalho científico que está a realizar e que visa encontrar soluções para os problemas que enfrentamos, bem como o papel que a sociedade no seu conjunto desempenha nesta emergência planetária.»
Uma lição fundamental retirada da exposição temporária de 2021 foi a confiança que o público deposita nos especialistas científicos.
«Descobrimos que, na verdade, a mensagem dos cientistas tem um grande impacto junto do público», afirma Macdonald.
«Existe um nível de confiança tão elevado na voz do cientista que esta é uma forma perfeita, não só de dar destaque à nossa ciência, mas também de oferecer às pessoas uma voz de confiança e esperança quando se fala destes grandes problemas.»
A esperança não é apenas um subproduto emocional da exposição; é uma necessidade estratégica. Macdonald salientou que, para levar os visitantes a passar de uma preocupação passiva para um envolvimento ativo, é necessária uma base de otimismo.
«Se não conseguirmos, em primeiro lugar, fazer com que as pessoas acreditem que há esperança, elas não terão qualquer incentivo para avançar e fazer aquilo que as estamos a encorajar a fazer.»
Para além do espaço físico em South Kensington, o programa estende-se a nível global.
A iniciativa inclui um modelo de exposição itinerante do tipo «faça você mesmo» que elimina as emissões decorrentes do transporte marítimo internacional, uma exposição itinerante gratuita em 2D que esteve recentemente em Bangalore e um programa interligado que concede subsídios a museus mais pequenos do Reino Unido para que organizem as suas próprias versões.
Um elemento emblemático desta iniciativa global é a «Generation Hope», um evento anual que conta com uma rede de influenciadores internacionais na área do clima e de jovens ativistas, proporcionando-lhes uma plataforma para dialogarem diretamente com os cientistas e visitantes do NHM.
Conceção sustentável de galerias
Para um museu dedicado a salvar o planeta, construir uma galeria utilizando métodos de construção tradicionais e com elevadas emissões de carbono estava completamente fora de questão.
Marrero Vasquez, arquiteto e diretor de design da galeria, foi encarregado de criar uma galeria permanente que respeitasse os princípios do design sustentável.
«A sustentabilidade está realmente na base de todos os nossos projetos, mas especialmente neste, em que estávamos a dar resposta à emergência planetária», explica Marrero Vasquez. «Por isso, temos de ter muito cuidado com o que utilizamos.»
«Como podemos construir menos, mas continuar a contar histórias verdadeiramente marcantes? Como podemos utilizar os materiais de forma realmente eficiente? Como podemos construir de forma sensata, reduzindo as emissões de carbono e, em última análise, garantindo que as nossas construções sejam robustas e preparadas para o futuro?»
A sustentabilidade foi um fator fundamental na conceção e construção da exposição «Fixing Our Broken Planet» do NHM Imagem cedida pelo NHM
Equilíbrio a sustentabilidade com os rigorosos requisitos de conservação de uma coleção de história natural de classe mundial não é tarefa fácil. A equipa teve de ter em conta a segurança contra incêndios, a segurança física e a Gestão Integrada de Pragas (GIP) intensiva para proteger os espécimes orgânicos.
Devido a estes requisitos inegociáveis, a equipa de design sabia que estava obrigada a utilizar determinados materiais com elevada pegada de carbono, como o vidro e o aço, para as vitrinas.
Para compensar esta situação, Marrero Vasquez e a sua equipa contrataram um consultor especializado em sustentabilidade. Recorreram à rigorosa norma de avaliação de carbono ao longo de todo o ciclo de vida da Royal Institution of Chartered Surveyors (RICS) — uma metodologia normalmente reservada à construção de edifícios completos, em vez de à adaptação do interior de galerias.
Os Indicadores-chave de Desempenho (KPI) foram muito além do simples acompanhamento das emissões de carbono. «Também analisámos a economia circular e o teor de material reciclado. Quanto estamos a reutilizar? Qual é a reciclabilidade real dos nossos materiais depois de os termos utilizado?»
A equipa também adotou metodologias das normas BREEAM e Living Building Challenge, garantindo que a galeria fosse totalmente isenta de materiais da Lista Vermelha, o que significa que não contém quaisquer materiais que se saiba representarem riscos graves para a saúde humana ou para o ambiente.
Minimalista e desmontável
Para manter o controlo sobre o seu impacto ambiental, a equipa de design reduziu drasticamente a sua paleta de materiais a apenas quatro ou cinco componentes principais: vidro, estruturas de aço, cerâmica impressa em 3D e plásticos reciclados. Os pedestais que suportam os expositores são um excelente exemplo desta abordagem.
«Todos os nossos pedestais foram feitos com estes dois materiais: a cerâmica impressa em 3D, que contém uma grande quantidade de material reciclado», afirma Marrero Vasquez. «São à base de argila, por isso não contêm cimento... E são também mantidos unidos por esta peça de celulose impressa em 3D que se pode ver a segurar tudo, como se fossem blocos de construção.»
Um aspeto fundamental é que toda a galeria foi concebida para ser desmontada no fim da sua vida útil. Em vez de adesivos, os materiais são unidos mecanicamente com parafusos, para facilitar a sua reciclagem.
No entanto, a implementação pioneira destes métodos de construção sustentáveis no setor dos museus exigiu um esforço significativo em termos de formação e colaboração com os empreiteiros.
A equipa da NHM disponibilizou folhas de cálculo muito detalhadas aos potenciais empreiteiros, exigindo total transparência quanto aos volumes de materiais, componentes químicos e teor de materiais reciclados.
«Conseguir que os empreiteiros aderissem a essa ideia... foi um grande desafio para todos nós», afirma Marrero Vasquez.
Além disso, a utilização de materiais sustentáveis de última geração implicava, muitas vezes, trabalhar com fornecedores que não dispunham de Declarações Ambientais de Produto (EPDs) normalizadas, o que obrigou os consultores da NHM a ajudar a gerar estes dados essenciais a partir do zero.
Também se aprenderam lições difíceis sobre a pegada de carbono oculta de materiais supostamente «ecológicos».
«Descobrimos que, no caso de muitos materiais — por exemplo, fornecedores de plástico reciclado —, se não utilizarem energia limpa, o processo acaba por ser bastante intensivo em mão-de-obra. Por isso, a pegada de carbono desse plástico reciclado, que parece ser uma excelente ideia, é, na verdade, muito elevada.»
A ferramenta «Find Your Climate Action»
Embora a galeria física e o seu design sustentável proporcionem um cenário inspirador, o NHM reconheceu que uma verdadeira defesa da causa exige que se forneçam aos visitantes passos seguintes claros e concretos. É aqui que entra a ferramenta 100% digital «Find Your Climate Action» entra em ação.
Gittings, que é gestor de produtos digitais no NHM desde 2018, liderou o desenvolvimento desta plataforma interativa.
TA ferramenta foi especificamente concebida para alcançar públicos com escalabilidade digital e responde ao sentimento comum dos visitantes: «Sinto-me culpado e impotente. Quero fazer mais pelo planeta, mas não sei por onde começar.»
Através de uma pesquisa exaustiva junto de utilizadores com idades compreendidas entre os 16 e os 35 anos no Reino Unido, Gittings e a sua equipa identificaram um arquétipo específico de utilizador a que chamaram «defensor discreto».
Trata-se de pessoas que estão dispostas a tomar medidas a nível pessoal para ajudar o planeta, mas que ainda não se sentem à vontade para participar em ações públicas, comunitárias ou de campanha, como escrever ao seu deputado ou juntar-se a protestos.
«Sentem-se culpados por não fazerem o suficiente pelo planeta e também sentem essa pressão para serem perfeitos», afirma Gittings. «Muitos deles diziam coisas do tipo: “Pode parecer que ou se torna vegano ou não vale a pena”.”
A ferramenta «Find Your Climate Action» do NHM apresenta mudanças simples que podem fazer a diferença
Para superar esta paralisia causada pela busca da perfeição, a ferramenta «Find Your Climate Action» foi concebida em torno do conceito de «escolha sem culpa e sem a pressão de uma lista de verificação». Evita a táticas de gamificação comuns nas aplicações modernas, omitindo deliberadamente sequências diárias, tabelas de classificação e objetivos de conclusão.
«É tentador ser o Duolingo das ações em prol do planeta, mas isso iria, na verdade, contra a necessidade de grande parte do nosso público, que é receber uma lista de ações, sem ser pressionado nem obrigado a levá-las a cabo.»
Cada ação oferece benefícios claros, como poupar dinheiro ou melhorar as comunidades locais, e permite aos utilizadores filtrar de acordo com o seu nível de esforço preferido.
Desde o seu lançamento, já atraiu mais de 20 000 visitas. Surpreendentemente, algumas das ações mais populares escolhidas pelos utilizadores afastam-se dos clichés ambientais habituais.
«Verificámos que as ações mais populares são coisas como remendar e reparar roupa, mudar para um banco mais ecológico e fazer voluntariado numa horta comunitária», afirma Gittings.
«A nossa hipótese é que essas são mencionadas com menos frequência do que as mais clássicas, como comer menos carne ou fazer menos compras.»
Este formato foi também adotado internamente pela equipa de sustentabilidade do NHM para criar um programa de «Campeões Verdes» destinado ao pessoal, demonstrando a versatilidade desta abordagem baseada em receitas e isenta de sentimentos de culpa.
Medir o impacto: da intenção à ação
Um desafio constante para o setor dos museus consiste em avaliar o impacto a longo prazo de uma exposição depois de os visitantes saírem do edifício.
Quando questionado sobre como acompanhar esta transição da intenção à ação, Macdonald reconhece a dificuldade da tarefa. «É uma excelente pergunta, e é algo que o museu teve de refletir muito, sobre como se mede, na prática, a criação de defensores.”
Embora a ferramenta digital «Find Your Climate Action» forneça análises de acompanhamento, compreender as mudanças comportamentais entre os visitantes presenciais da galeria requer uma abordagem diferente.
A exposição «Fixing Our Broken Planet» inclui mais de 200 espécimes, desde um rinoceronte de Sumatra até um crânio de vaca antigo, para contar a história do nosso impacto no mundo natural e explorar as oportunidades para o salvarImagem cedida pelo NHM
Para além dos inquéritos de saída habituais e do acompanhamento, ao longo do tempo, de um pequeno grupo de visitantes altamente envolvidos, o NHM utiliza uma ferramenta interativa inovadora e de fácil utilização no espaço da galeria, denominada «Conversation Starters». Estes ecrãs táteis colocam aos visitantes questões geopolíticas complexas e contemporâneas.
Macdonald dá um excelente exemplo no que diz respeito ao abastecimento de materiais para a energia verde: «Há uma questão que se prende com a exploração mineira do fundo do mar para obter os recursos de que precisamos para sustentar a economia verde... Eles podem dizer sim ou não.»
Uma vez que a ferramenta não requer dados pessoais e mostra imediatamente aos utilizadores como as suas opiniões se comparam com as dos outros, funciona como um indicador altamente eficaz do estado de espírito do público.
«É uma forma muito informal de obter um pouco de informação sobre a forma como o público encara estas questões», afirma Macdonald, acrescentando que o software permite ao NHM atualizar facilmente as perguntas para acompanhar as mudanças nas políticas e os avanços científicos.
O NHM 150 e um legado de design sustentável
À medida que a exposição«Fixing Our Broken Planet » prossegue a sua permanência no museu, o NHM irá manter o conteúdo dinâmico.
«Comprometemo-nos a atualizar regularmente a galeria, porque se trata de ciência tão contemporânea que precisamos de garantir que mantemos a precisão e a relevância», afirma Macdonald.
De um modo mais geral, as rigorosas práticas de design sustentável introduzidas por Marrero Vasquez e pela sua equipa estão a estabelecer um novo padrão institucional. O museu está atualmente a dar início ao NHM 150, um grande projeto de remodelação que celebra os 150 anos em South Kensington, com a abertura de cinco novas galerias ao longo dos próximos cinco anos.
«Todas as lições que a Gabriela e a equipa conseguiram retirar ao longo do trabalho com o consultor de sustentabilidade, poderemos aplicar a todos esses projetos», acrescenta Macdonald.
«De agora em diante, iremos integrar consultores de sustentabilidade nos nossos projetos de conceção e construção.»
«Fixing Our Broken Planet» explora temas como os alimentos que comemos, a energia que consumimos, os objetos que utilizamos e o impacto de tudo isto na nossa saúdeImagem cedida pelo NHM
Para Gittings e a equipa digital, o objetivo é alargar a ferramenta «Find Your Climate Action» das 21 ações iniciais para cerca de 50, revendo continuamente os dados científicos e associando ações específicas a sugestões sazonais na newsletter «Planet Fixes».
Quando questionado sobre o que o painel desejaria se lhe fosse dada uma «varinha mágica do Greenloop» para aperfeiçoar os seus esforços de sustentabilidade, Marrero Vasquez expressou o desejo de que o setor adotasse práticas sustentáveis como norma.
Tanto Macdonald como Gittings desejavam ter a capacidade mágica de acompanhar o impacto a longo prazo do seu trabalho — para verem, de forma definitiva, os seus visitantes a avançarem na escala de defesa de causas e a promoverem a mudança que o museu se propôs a inspirar.
Através de iniciativas como a «Fixing Our Broken Planet», o Museu de História Natural está a fazer exatamente isso. Ao combinar autoridade científica de nível mundial com arquitetura sustentável de vanguarda e ferramentas digitais empáticas e centradas no utilizador, o NHM oferece uma lição magistral para o setor das atrações turísticas.
Isto vem demonstrar que os museus podem, e devem, ser muito mais do que meros catálogos do passado; são catalisadores essenciais para o nosso futuro coletivo.
