O Jardim Zoológico de Chester devolveu centenas de caracóis em perigo de extinção à natureza, no âmbito de um esforço de conservação para salvar estes minúsculos moluscos.
Os caracóis foram reintroduzidos na Ilha do Bugio, no arquipélago da Madeira, uma pequena ilha desabitada no Oceano Atlântico Norte, na sequência de um programa de reprodução em zoológicos que ajudou a salvar quatro espécies da beira da extinção.
Em colaboração com especialistas do ZooParc de Beauval, em França, o Jardim Zoológico de Chester foi convidado pelo governo da Madeira a intervir para ajudar.
Um punhado de caracóis da última população selvagem conhecida foi cuidadosamente transportado para cada jardim zoológico para ajudar a evitar a sua extinção.
O Jardim Zoológico de Chester devolveu caracóis em risco de extinção à Ilha do Bugio, uma pequena ilha desabitada do arquipélago da Madeira
Entre eles encontravam-se 21 caracóis da espécie Geomitra coronula, que se acredita serem os últimos exemplares da sua espécie, e que foram encontrados debaixo de uma única rocha.
Mais de 300 descendentes criados no Zoológico de Chester foram agora libertados na natureza, juntamente com 270 Discula lyelliana criados por especialistas em conservação em França.
Ao falar sobre o resgate, Tamas Papp, gestor adjunto da equipa responsável pelos invertebrados no Jardim Zoológico de Chester, afirmou que quatro populações de caracóis estavam praticamente extintas quando foram chamados, pelo que «tinha de ser uma missão de resgate rápida».
Ele acrescentou: «Quando o Governo da Madeira nos contactou a pedir ajuda, uma das espécies, a Geomitra coronula, estava tão perto da extinção que toda a sua população mundial caberia numa única placa de Petri.»
«Sabíamos que tínhamos uma única oportunidade para os salvar. Se perdêssemos essa oportunidade, era o fim – eles estavam perdidos.»
Tamas Papp, do Jardim Zoológico de Chester, gestor adjunto da equipa responsável pelos invertebrados, liderou uma operação bem-sucedida de reintrodução de caracóis na Ilha do Bugio
Liderada por Papp, a equipa trabalhou durante a noite, utilizando lanternas de espectro vermelho para encontrar fendas nas rochas adequadas para os caracóis, ao mesmo tempo que protegia as aves marinhas das ilhas, sensíveis à luz.
Governo da Madeira equipas de conservação prepararam o local para a libertação, removendo espécies invasoras e restaurando o habitat da ilha, ajudando a proteger as aves marinhas vulneráveis.
Dinarte Teixeira, conservacionista do Instituto de Florestas e Conservação da Natureza, liderou a missão de resgate, selecionou os locais de soltura no Bugio e na Deserta Grande e está a monitorizar a população de caracóis.
Caracóis salvos da extinção
Teixeira afirmou: «As ilhas Desertas são o único local no mundo onde estes caracóis preciosos podem ser encontrados.»
«Durante 100 anos pensámos que tinham desaparecido para sempre, mas, graças a este esforço coletivo, estas reintroduções estão a revelar-se bem-sucedidas. Continuaremos a acompanhar os caracóis à medida que se adaptam novamente à vida selvagem.»
Os caracóis libertados medem apenas 8 mm, mas desempenham um papel importante nos ecossistemas , ao alimentarem-se de vegetação e enriquecerem o solo. Os conservacionistas esperam que a sua recuperação ajude a restaurar os frágeis habitats insulares.
Imagens cedidas pelo Jardim Zoológico de Chester
