O 14.º secretário do Smithsonian, Lonnie Bunch, anunciou a sua reforma após quase 38 anos de serviço na instituição.
Bunch, que ingressou no Smithsonian em 1978, vai reformar-se enquanto a administração Trump prossegue a sua revisão das exposições, materiais e operações do Smithsonian.
No início deste verão, por exemplo, a Casa Branca divulgou um relatório que criticava a direção do Smithsonian e acusava a instituição de «ativismo político extremo».
«É com sentimentos muito contraditórios e com sincera gratidão que anuncio a minha aposentadoria do Smithsonian. Passei quase metade da minha vida a trabalhar e a fazer parte da família do Smithsonian, e que privilégio isso tem sido», afirmou Bunch num comunicado.
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«Não há nenhum lugar como o Smithsonian — tem sido um dos grandes amores da minha vida e sinto-me extraordinariamente orgulhoso do que alcançámos juntos», acrescentou ele.
«Parto com orgulho e tristeza, gratidão e alegria, e com enorme confiança nas pessoas que irão levar esta notável instituição adiante.»
Bunch disse ao New York Times: «Na verdade, foi apenas uma questão de dizer: “Chegou a hora”. Tenho de ser sincero, tem sido stressante. E, a certa altura, gostaria de acordar de manhã e não ter de olhar para o meu telemóvel.»
Quando foi nomeado secretário, em junho de 2019, Bunch tornou-se o primeiro afro-americano e o primeiro historiador a ocupar esse cargo na história do Smithsonian.
Durante o seu mandato, Bunch liderou o maior complexo museológico, educativo e de investigação do mundo, que inclui 21 museus, 20 bibliotecas e o Jardim Zoológico Nacional, bem como vários centros de investigação e múltiplas instalações educativas.
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Antes de se tornar secretário do Smithsonian, Bunch foi o diretor fundador do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana (NMAAHC) do Smithsonian.
Quando assumiu o cargo em 2005, o museu não tinha edifício, coleção nem financiamento, e contava com apenas um funcionário. O museu abriu no National Mall em setembro de 2016 e já recebeu mais de 13 milhões de visitantes.
O sucessor de Bunch será escolhido pelo conselho de regentes do Smithsonian, composto por 17 membros e presidido por John Roberts, presidente do Supremo Tribunal.
Roberts afirmou que Bunch «tem procurado a excelência na narração da história da nossa nação».
«Estamos ansiosos por trabalhar com ele nos próximos meses para garantir uma transição harmoniosa para o seu sucessor», acrescentou Roberts.
