O Smithsonian's Zoológico Nacional em Washington, DC, deu início às obras da sua nova exposição dedicada ao leopardo-árabe, em parceria com o projeto AlUla da Arábia Saudita.
A exposição «Arábia Saudita: Leopardo Árabe» deverá abrir no inverno de 2029, sendo a primeira exposição a apresentar leopardos-árabes fora da Península Arábica.
Irá acolher um casal reprodutor proveniente do centro de conservação e reprodução do leopardo-árabe da Comissão Real para AlUla – a primeira instituição dedicada à vida selvagem na Arábia Saudita a ser acreditada pela Associação Europeia de Jardins Zoológicos e Aquários (EAZA).
Estima-se que restem menos de 120 leopardos-árabes em estado selvagem, tendo a espécie sofrido um declínio dramático devido à perda de habitat, à caça e ao esgotamento das suas presas naturais.
«A extinção não é inevitável», afirmou Brandie Smith, diretora do Jardim Zoológico Nacional e do Instituto de Biologia da Conservação do Smithsonian.
«Quando combinamos cuidados excepcionais com os animais, ciência de ponta, investimento sustentado e parceiros empenhados a longo prazo, podemos mudar o futuro da vida selvagem.»
«Esta exposição irá aproximar milhões de pessoas de um dos felinos mais raros do planeta e da ciência e da colaboração que se dedicam a salvá-lo.»
Inspirada nas paisagens acidentadas e no património arquitetónico de AlUla, a exposição incluirá áreas de habitat ao ar livre, uma passagem elevada para animais e um habitat interior, bem como instalações de cuidados.
Para além da nova exposição dedicada ao leopardo-árabe, a colaboração entre o Smithsonian e AlUla abrange a ciência da conservação, os cuidados com os animais, o intercâmbio profissional e a educação do público.
A exposição «Arábia Saudita: Leopardo Árabe» deverá abrir as portas no Jardim Zoológico Nacional do Smithsonian no inverno de 2029Smithsonian
«A proteção do leopardo-árabe é um trabalho a longo prazo. Implica restaurar a paisagem de que necessita, reforçar a base científica subjacente à sua recuperação e investir nas pessoas que levarão esse trabalho por diante», afirmou Abeer AlAkel, diretora executiva da Comissão Real de AlUla.
«O futuro da espécie dependerá não só do que fizermos hoje, mas também dos conhecimentos que adquirirmos para o futuro», acrescentou ela.
«Através da nossa parceria com o Smithsonian, estamos a partilhar conhecimentos e a desenvolver talentos sauditas talentos sauditas na área da conservação e a criar as capacidades a longo prazo necessárias para apoiar a sua recuperação.»
A exposição e a iniciativa de conservação são apoiadas por uma doação de 51,6 milhões de dólares da Comissão Real de AlUla.
