A Universal revelou que considerou a possibilidade de instalar o seu futuro parque temático nos arredores de Milton Keynes, mas «não foi possível chegar a acordo sobre condições comercialmente aceitáveis», pelo que acabou por optar por um local em Bedford.
Na semana passada, foi anunciado que o novo parque se chamará Universal United Kingdom Resort e será inaugurado em 2031.
Foi o mais recente passo numa jornada que teve início há mais de três anos, quando começaram a circular rumores de que a Universal pretendia readquirir o PortAventura World, o parque temático em Espanha que lhe pertenceu entre 1998 e 2004.
O portfólio de parques da Universal estava em alta após o fim da pandemia, pelo que o estúdio deu início a um plano de expansão agressivo para preencher as lacunas no mapa onde a Disney era a única grande marca de parques temáticos.
A omissão mais evidente no portfólio da Universal era a ausência de um parque na Europa. A Disneyland Paris não só é o parque temático mais visitado da região, como também gera mais receitas do que qualquer outra filial internacional do grupo Disney, representando 61,3% do total de 6,5 mil milhões de dólares em 2025.
A Universal queria entrar neste mercado e acabou por decidir estabelecer-se ainda mais perto de Paris. O seu olhar fixou-se no Reino Unido e, em agosto de 2023, adquiriu o terreno de uma antiga fábrica de tijolos, situado aproximadamente a meio caminho entre Bedford e Milton Keynes.
Análise detalhada do pedido de licenciamento
A Universal começou por adquirir cerca de 480 acres e, posteriormente, adquiriu opções de compra e parcelas de terreno vizinhas, alargando a sua área total naquela zona para 662 acres.
Assim que a aquisição foi divulgada nos relatórios trimestrais da empresa-mãe da Universal, a Comcast, deu-se início a um processo de consultas públicas que culminou num pedido de licença de construção.
Esta medida foi aprovada em regime de urgência pelos ministros em dezembro, preparando o terreno para o anúncio da semana passada.
Para isso, a Universal teve de apresentar um pedido de licença de construção, que totalizou 469 páginas. Os sites de notícias analisaram-no minuciosamente em busca de pistas sobre o conteúdo do futuro parque, o que deu origem a uma enxurrada de notícias revelando que este poderá albergar as montanhas-russas mais altas da Europa, mas não contará com espetáculos de fogo de artifício à noite.
Os pormenores mais prosaicos dos aspetos práticos da transação foram, em grande parte, ignorados e assim permaneceram. Até agora.
O local tinha de cumprir vários requisitos, incluindo a quantidade de espaço livre e a facilidade de acesso a partir de LondresImagem cedida pela Universal
Uma análise detalhada do pedido de licenciamento revela que a Universal tinha uma lista de características muito específicas que o local tinha de cumprir, incluindo ter mais de 200 acres, dispor de terreno relativamente plano para reduzir a necessidade de trabalhos de terraplenagem extensivos e estar próximo de uma estação ferroviária , bem como de uma autoestrada ou de uma estrada principal da classe A, de modo a que Londres não ficasse a mais de duas horas de carro.
Isto é fundamental para garantir que haja um número suficiente de hóspedes para gerar os lucros necessários para amortizar o investimento no resort.
A Universal planeia investir 5 mil milhões de libras para preparar o parque até ao dia da inauguração e mais 1 mil milhões de libras na sua expansão ao longo da primeira década, tornando-o num dos empreendimentos mais caros do estúdio.
Site rejeitado
O pedido de licenciamento revela que a Universal «identificou um local potencialmente adequado a nordeste de Milton Keynes, perto do cruzamento 14 da M1 (o local de Newport Road), que se situa no âmbito de uma Extensão Urbana Estratégica prevista no projeto do Plano Local de Milton Keynes 2050, que se propõe construir 16 000 novas habitações e 40 ha de terrenos para atividades económicas, concebidos em torno de uma nova rede de transportes públicos.»
A localização não poderia ser melhor, uma vez que fica a apenas quatro milhas do centro de Milton Keynes e faz fronteira com o limite oriental da cidade.
No entanto, os documentos acrescentam que «não foi possível chegar a acordo sobre condições comercialmente aceitáveis para este local, pelo que o mesmo não é viável. Atualmente, propõe-se também um empreendimento alternativo de uso misto, em conformidade com as políticas do projeto de Plano Local 2050 da Milton Keynes Development Corporation (MKDC), pelo que não está disponível.»
Isso levou a Universal a recorrer à Câmara Municipal de Bedford e, embora o local escolhido fique a 17 milhas de Milton Keynes, exerce um forte fascínio noutros aspetos.
Um fator determinante na escolha do local foi o desenvolvimento da linha ferroviária East West Rail, que passará diretamente por Milton Keynes até à zona turística, onde a estação ferroviária local de Wixams será ampliada para receber os comboios.
O Universal United Kingdom Resort ficará situado em Bedfordshire, a 45 minutos de Londres
Este projeto faz parte de um compromisso do governo no valor de 474 milhões de libras para modernizar as infraestruturas de transportes locais, incluindo o alargamento da estrada nacional A421 e a construção de um nó rodoviário específico nessa via.
O Departamento da Cultura, dos Meios de Comunicação Social e do Desporto (DCMS) comprometeu-se também a conceder à Universal uma subvenção de 438 milhões de libras assim que esta concluir os trabalhos nas infraestruturas comunitárias, com um montante adicional de 400 milhões de libras a ser pago quando o complexo for inaugurado. Há uma boa razão para isso.
A Universal espera que o complexo gerar quase 50 mil milhões de libras em benefícios económicos para a economia do Reino Unido até 2055 e criar cerca de 28 000 postos de trabalho, dos quais 6 400 serão em Bedfordshire e nas regiões vizinhas.
Mais de 50 % da população do Reino Unido vive a menos de duas horas de carro do resort, pelo que a Universal deverá conseguir obter lucros e, ao mesmo tempo, impulsionar a economia britânica.
Na sequência do anúncio do nome do parque na semana passada, a Experience UK afirma que o projeto oferece oportunidades significativas tanto para as empresas de Bedfordshire como para as que operam nos setores mais amplos do Reino Unido relacionados com atrações, turismo, lazer, cultura e experiência do visitante.
