Em 2025, a Disney e a Miral anunciaram planos para criar um resort com parque temático da Disney na Ilha de Yas, em Abu Dhabi. À primeira vista, este é mais um marco importante na expansão global da Disney.
Mas, do ponto de vista cultural, isso levanta uma questão mais profunda: o que acontece quando uma empresa cuja linguagem original dos parques temáticos foi moldada em torno de uma visão tipicamente americana da felicidade, da nostalgia, do progresso, da família e do futuro entra num contexto do Médio Oriente?
A Disney anunciou planos para criar um novo resort com parque temático na Ilha de Yas, em Abu Dhabi
O verdadeiro produto de um parque temático é uma experiência que fica gravada na memória e no corpo do visitante. Chamo a este produto de «experiência utópica»: uma experiência temporária de viver num mundo melhor.
Um mundo melhor, no qual as pessoas se afastam, por um momento, da pressão, da desordem e das limitações da vida quotidiana, e vivem uma forma diferente de alegria, liberdade, segurança, abundância, aventura ou admiração. Mas é aqui que surge uma questão fundamental: melhor para quem?
Atualmente, os parques temáticos são desenvolvidos em locais que diferem profundamente uns dos outros. A arquitetura regional, a música local, a gastronomia local, as lendas populares, os motivos ou as figuras míticas são incorporados num projeto para que o ambiente transmita uma sensação de estar «enraizado no local».
Esses elementos podem ser valiosos e até mesmo necessários. Mas o problema surge quando a cultura, a visão do mundo e os sistemas de significado específicos de cada local só são integrados no projeto depois de já terem sido tomadas as decisões mais importantes.
Por exemplo, decisões sobre o tipo de fantasia que o mundo do projeto oferece, quem é escolhido para ser o herói, como se define a importância do indivíduo, da família e do grupo, como funciona o humor nesse contexto, o que é suposto entusiasmar o espectador, como são definidas a liberdade, a justiça e o prazer nesse mundo, e assim por diante.
O resultado é um projeto que parece local, mas que não é sentido nem vivido como tal. A verdadeira questão é que a cultura tem de entrar exatamente no momento em que um projeto determina que tipo de mundo melhor promete aos seus visitantes.
Um quadro de referência para a experiência utópica
Para compreender este problema, foi necessário, em primeiro lugar, compreender como a cultura funciona efetivamente no seio da estrutura do parque temático .
Essa investigação levou-me à experiência utópica, a um esforço para analisar e definir a forma como esta se manifesta nos parques temáticos e, por fim, ao desenvolvimento de um modelo de três camadas — Núcleo, Manto e Camada Externa — para compreender como esta experiência funciona, como se relaciona com a cultura e como pode ser reinterpretada e redesenhada em diferentes contextos culturais.
A teoria de Basiri sobre a estrutura da experiência utópica nos parques temáticos consiste em três camadas: núcleo, manto e camada exteriorCrédito da imagem: Adeleh Basiri
Neste contexto, o «Núcleo» é o desejo humano fundamental e instintivo de experimentar uma forma de vida melhor; um desejo que funciona independentemente da cultura e da visão do mundo.
O «Mantle» é a camada em que esse desejo partilhado é interpretado e dotado de significado no âmbito de uma visão do mundo, de uma cultura e de um sistema de significado específicos.
É na Shell que esse significado se concretiza num mundo construído.
Núcleo
No cerne de qualquer parque temático está está um desejo humano fundamental de uma vida melhor num mundo mais desejável.
O hóspede deseja afastar-se das pressões da realidade por algumas horas; entrar num mundo onde o impossível se torna possível, onde o corpo se liberta das suas restrições habituais, onde o medo se transforma em prazer e onde o mundo parece mais desejável.
Esta camada pode ser entendida como o cerne da experiência utópica; um anseio abstrato, partilhado e pré-cultural por uma forma melhor de viver e pela possibilidade de ser de outra forma.
Mas este «Núcleo» continua a não nos dizer o que «melhor» significa realmente, porque «melhor» não existe no vácuo. Adquire significado no âmbito da cultura, da história, da memória, da língua, das relações sociais e da imaginação coletiva.
É aqui que chegamos ao manto.
Manto
O Manto é a camada em que o desejo instintivo de uma vida melhor se torna compreensível no âmbito de uma cultura específica.
A cultura determina a forma como uma sociedade vive e interpreta o amor, a família, o humor, a justiça, o perigo, o bem-estar, a hospitalidade, o heroísmo, a ordem, o futuro e a beleza.
Tomemos como exemplo a «liberdade», um conceito fundamental e universalmente humano, mas que não é vivido da mesma forma em todos os lugares. No âmbito de um horizonte cultural liberal americano, a liberdade pode significar, acima de tudo, a escolha individual, a autoexpressão, a visibilidade da diferença e a possibilidade de construir uma identidade pessoal.
À primeira vista, este significado pode até ser observado no estilo de vestir, na capacidade de expressar o gosto pessoal, o corpo, a cor, o estilo de vida e a diferença individual com o mínimo de restrições. No entanto, num contexto cultural diferente, a liberdade pode, pelo contrário, estar ligada ao pertença à família, ao respeito social, à privacidade e aos valores coletivos.
Se um designer se concentrar apenas no «Shell», poderá dizer: «Para localizar isto, vamos alterar a roupa das personagens.» Mas se se concentrar no «Mantle», fará uma pergunta mais profunda: que tipo de liberdade, que tipo de dignidade, que tipo de justiça, que tipo de segurança e que tipo de presença social é que este mundo pretende proporcionar ao seu público para que este se sinta bem nele?
Nesse contexto, uma peça de vestuário como uma abaya ou um thawb pode simbolizar dignidade, pertença, respeito, identidade e segurança social. É precisamente essa a questão: o significado não provém da forma em si; o significado provém do contexto cultural no qual essa forma é interpretada.
Assim, se um designer se concentrar apenas no Shell, poderá dizer: «Para localizar isto, vamos alterar a roupa das personagens.»
Mas, quando olham para o Mantle, fazem uma pergunta mais profunda: que tipo de liberdade, que tipo de dignidade, que tipo de justiça, que tipo de segurança e que tipo de presença social é que este mundo pretende proporcionar ao seu público para que este se torne habitável?
A camada «Mantle» determina que tipo de promessa o mundo ideal de um parque faz.
Será que a sua promessa o progresso tecnológico e o domínio sobre o futuro, ou a reverência pelos valores do passado? Será o respeito pelas crenças religiosas, ou o respeito pelas liberdades individuais seculares e liberais? Será o mundo em questão ordenado e controlado, ou repleto de desordem cómica e surpresas inesperadas?
Concha
A crosta é a camada em que o núcleo e o manto se tornam concretos e reais.
É o local onde a experiência utópica se concretiza na narrativa e nas personagens, na conceção arquitetónica e paisagística, no tipo e na combinação de atrações, no ritmo de circulação dos visitantes, no cenário da experiência, na música, na luz, no som e no aroma, bem como na conceção das filas de espera.
É o momento da chegada, da restauração e das vendas a retalho, da forma como os funcionários interagem com os hóspedes, da conceção de cerimónias, espetáculos, piadas e eventos ao vivo; tudo isto torna-se algo visível, tangível e percetível.
As atrações são apenas uma parte da experiência num parque temático, onde diferentes elementos se combinam para atingir um único objetivo
O que importa é que a cultura não deve começar na «Shell». A cultura tem de ter início no «Mantle», o local que dá sentido à ideia de «um mundo melhor». Esse sentido é depois traduzido, na «Shell», em espaço, narrativa, experiência e pormenores de execução.
Quando a cultura entra apenas ao nível da «Concha», fica reduzida a um motivo e a um elemento de cenário. Mas quando tem início ao nível do «Manto», pode tornar-se uma lógica geradora do design.
Para tornar isto mais claro, vale a pena analisar um exemplo que, talvez, tenha moldado a linguagem global dos parques temáticos mais do que qualquer outro projeto: a Disneyland.
O poder da Disney
O poder da Disneyland reside na sua capacidade de traduzir uma visão cultural específica de um mundo melhor numa experiência espacial, sensorial, narrativa e operacional.
Ao nível do Núcleo, a Disneyland, sob o seu conhecido título de «o lugar mais feliz do mundo», responde a um desejo humano fundamental: um mundo mais feliz, mais seguro, mais mágico e mais desejável. Um mundo em que comer, passear, fazer compras, observar e brincar se tornam parte de uma celebração organizada.
Este é o núcleo utópico da Disneyland. Esta sensação de entrar noutro mundo deriva diretamente da própria ideia fundadora de Walt Disney para o parque.
Disney afirmou que não queria que as pessoas, enquanto estivessem dentro do parque, vissem o mundo real em que viviam; queria que sentissem que tinham entrado noutro mundo, onde pudessem vivenciar as maravilhas e as aventuras da vida, e saíssem de lá a sentir-se melhor consigo mesmas e com o mundo.
A Disneyland ilustra esta estrutura de três camadas — núcleo, manto e camada exterior —, afirma Adeleh BasiriCrédito da imagem: Adeleh Basiri
A mesma ideia surge na famosa inscrição à entrada da Disneyland: «Aqui, deixa-se o presente e entra-se no mundo do passado, do futuro e da fantasia».
Mas na Disneylândia, a «felicidade» não é um conceito genérico; ganha significado em relação aos ideais americanos e ao padrão de ascensão da pobreza à riqueza que está no cerne do Sonho Americano. A famosa canção da Disney capta esta promessa através das seguintes palavras: «Quando pedires um desejo a uma estrela
Não importa quem sejas, Tudo o que o teu coração desejar, Chegará até ti.»
Mas estes não são desejos quaisquer; são o sonho americano, a nostalgia das pequenas cidades, o esforço individual, a família da classe média, o progresso tecnológico, o patriotismo, a conquista das fronteiras e a convicção de que a imaginação e a tecnologia podem tornar a realidade melhor.
É por isso que muitos estudiosos têm descrito a Disneyland como uma representação de uma «boa velha América» idealizada.
O discurso de Walt Disney no dia da inauguração, em 1955, revela exatamente este espírito. «A todos os que vêm a este lugar feliz: sejam bem-vindos. A Disneyland é a vossa terra. Aqui, os mais velhos revivem memórias queridas do passado e aqui os jovens podem saborear o desafio e a promessa do futuro.»
«A Disneyland está dedicada aos ideais, aos sonhos e aos factos concretos que deram origem aos Estados Unidos, com a esperança de que seja uma fonte de alegria e inspiração para todo o mundo.»
A Disney e o Sonho Americano
Assim, na Disneylândia, o núcleo comum — o desejo de felicidade e de um mundo melhor — transforma-se numa resposta cultural específica; um lugar onde se concretiza o Sonho Americano.
Cada uma das principais áreas do parque é um reflexo idealizado de algum aspeto da cultura e da história americanas, da nostalgia, dos valores e dos ideais americanos, tais como a colonização, o capitalismo, o patriotismo e o progresso.
A Frontierland evoca uma fuga para um território rural e natural ligado ao passado colonial dos Estados Unidos, com o seu sonho da fronteira, da conquista e da expansão.
A Fantasyland personifica a ideologia burguesa sob a forma de contos de fadas que constituem uma parte importante da tradição oral das crianças e adolescentes americanos.
O Adventureland traz a aventura, a descoberta e o mundo desconhecido para a experiência, de uma forma segura e acessível.
Tomorrowland demonstra uma fé na ciência, na tecnologia, no progresso e no futuro.
Em conjunto, estas terras constroem a imagem de um mundo ideal que é profundamente americano; um mundo em que o passado é agradável, o futuro é promissor, a tecnologia é redentora e o consumo é vivido como uma celebração e uma abundância.
O Shell na Disneyland é o mecanismo operacional da experiência utópica.
Walt Disney, com os seus planos para a Disneyland, «dedicada aos ideais, aos sonhos e aos factos concretos que deram origem à América»Imagem cedida pela Disney
A Main Street, por exemplo, é uma imagem idealizada das pequenas cidades americanas e de um passado limpo, acolhedor e digno de confiança que, na realidade, nunca existiu dessa forma; no entanto, na imaginação coletiva, funciona como a imagem da «boa vida», evocando nostalgia nos americanos.
O seu design foi moldado por uma mistura das próprias memórias de Walt Disney sobre Marceline e das memórias de Harper Goff, o designer principal do projeto, sobre a sua cidade natal, Fort Collins; por outras palavras, tratava-se, desde o início, de uma América composta e idealizada, e não de uma reconstrução fiel de qualquer local real.
Quando perguntaram a Walt Disney se a Main Street era «exatamente como costumava ser», ele respondeu: «Não, não é. É como devia ter sido.»
Essa frase pode ser a melhor descrição da lógica do Shell na Disneyland; um passado que não é uma reconstrução, mas sim uma recriação idealizada da memória coletiva americana.
Além disso, as pipocas, os desfiles diários, as celebrações nacionais, a música ao vivo e a presença constante de personagens transformam o consumo numa celebração familiar, enquanto a limpeza e a ordem operacionais criam um mundo em que o perigo, a desordem e o desgaste do mundo exterior foram colocados sob controlo.
Nenhum destes elementos é fortuito; cada um deles é uma tradução direta da mesma utopia americana nostálgica, otimista e voltada para o futuro, definida ao nível do Mantle.
Uma versão da utopia
Na Disneyland, o cerne da experiência utópica — o desejo instintivo de um mundo mais feliz e melhor — estava presente na intenção fundadora de Walt Disney.
Foi interpretada, ao nível do Mantle, como uma América idealizada, tendo sido depois traduzida, ao nível do Shell, em arquitetura, personagens, paisagem, narrativa, música, movimento, ordem, consumo, comportamento e experiência do hóspede.
A Disneyland funcionou para a sua própria sociedade porque tornou uma utopia específica habitável e transformou-a numa experiência.
A lição da Disneylândia é que um parque temático só consegue proporcionar uma experiência utópica quando o seu Núcleo, Manto e Invólucro funcionam em conjunto; quando sabe que promessa está a fazer, de que imaginação cultural essa promessa provém e como deve ser traduzida em espaço, corpo, movimento, narrativa e funcionamento.
O Mickey Mouse dá as boas-vindas aos visitantes à Disneyland, na Califórnia, onde podem desfrutar de um mundo mais feliz Imagem cedida pela Disney
Mas este mesmo aspeto deve servir de aviso para a indústria global atual.
O verdadeiro risco consiste em exportar o sonho de uma vida melhor de uma cultura para outra sociedade e limitar-se a adaptá-lo às características locais. Não podemos partir do princípio de que a mesma utopia americana, com pequenos ajustes, funcionará em qualquer outro contexto cultural.
Os mundos melhores não são todos iguais; uma utopia americana, por mais bem-sucedida que seja, não é necessariamente uma do Médio Oriente, asiática, africana ou de qualquer outro contexto cultural.
Cada sociedade tem a sua própria imaginação, memória, aspirações e contradições; a conceção que uma sociedade tem da família, do lazer, da cidade, do corpo, da felicidade, da hospitalidade, da sua relação com o passado, da sua relação com o futuro, do sagrado, do humor, da abundância, da justiça, do perigo ou da beleza pode ser completamente diferente.
A Disneyland no Médio Oriente
Esta questão reveste-se hoje de uma nova importância, mesmo para a própria Disney. Neste contexto, a verdadeira questão não é saber como é que a Disney pode encontrar um «aspecto local» no Médio Oriente.
A questão mais profunda é saber se o projeto consegue redefinir a promessa de um mundo melhor a partir da própria imaginação, dos valores, dos ritmos sociais, da memória e das aspirações desse contexto. É aqui que o debate sobre a localização precisa de passar do nível da «Casca» para o nível do «Manto».
A estrutura em três camadas de Basiri pode ajudar os designers de parques temáticos a criar algo autenticamente local Crédito da imagem: Adeleh Basiri
O futuro dos parques temáticos não reside em dar aos projetos um aspeto mais local, mas sim em redefinir mais profundamente a promessa que fazem.
É aqui que o quadro de três camadas pode transformar a estrutura da experiência utópica em algo que possa ser relido, reinterpretado e redesenhado em diferentes contextos culturais, tornando-se uma ferramenta prática para responder a algumas questões essenciais:
- Qual é a promessa utópica deste projeto? Que tipo de vida melhor ou de mundo diferente é que se pretende que o convidado experimente?
- O que significa esta promessa no contexto cultural do público? Como é que a felicidade, a família, o amor, a liberdade, a segurança, a abundância, a beleza ou a emoção são entendidos nesta sociedade?
- Que narrativas, relações, rituais, conflitos e códigos emocionais podem transmitir este significado? A que fontes, para além de um moodboard ou de uma coleção de motivos, deve a equipa de design recorrer?
- Em que aspetos, exatamente, e em que medida é que esta compreensão afeta a criação do mundo, o mix de atrações, o design das personagens, o cenário da experiência, o ritmo dos movimentos, a restauração, o retalho, o entretenimento ao vivo ou o próprio design do cenário da experiência?
