Como ainda estamos em plena época assustadora, pensei em recordar uma altura em que a Disney tentou criar uma verdadeira atração com temática de terror no Magic Kingdom, na Flórida, na década de 1990.
Em última análise, a tentativa da Disney de trazer uma atração de terror de grande envergadura para a Tomorrowland pode ter sido um pouco adiantada em relação ao seu tempo, e a popularidade das experiências emocionantes relacionadas com o Halloween no mundo atual dos parques temáticos pode ensinar-nos um pouco mais sobre como o «Alien Encounter» acabou por fracassar.
Olhando para trás, os parques temáticos da Disney não tinham, na verdade, o objetivo de assustar as pessoas.
Claro, havia atrações como a Mansão Assombrada e os Piratas das Caraíbas, que apresentavam fantasmas, esqueletos, piratas e espíritos sobrenaturais, mas as versões da Disney sobre estes temas eram, em geral, enquadradas num enredo que envolvia fantasia, humor e uma canção cativante ao longo do percurso.
A Mansão Assombrada da Disney é mais divertida do que assustadora
Imagem cedida pela Disney
Deixaram-te com a sensação geral de que, no final do passeio, tudo ia correr bem.
E foi então que aconteceu o Encontro com um Alienígena Extra-TERRESTRE.
Quando esta nova atração, alvo de uma campanha publicitária intensiva, abriu em junho de 1995, a Disney convidou os visitantes a viver uma experiência muito diferente do que tinham vivido até então. Os visitantes entravam num ambiente muito escuro e com um ambiente sinistro e, quando lhes era pedido que se sentassem, eram presos aos seus assentos por um grande sistema de retenção automatizado.
Então, as luzes apagavam-se de repente e, durante os cerca de 8 minutos seguintes, começavam os gritos, à medida que os convidados eram aterrorizados por uma criatura quase invisível na escuridão quase total.
Uma experiência verdadeiramente assustadora
Como seria de esperar, as crianças pequenas ficaram claramente assustadas, se não ligeiramente traumatizadas com a experiência; muitos adultos também saíram de lá um pouco atordoados, a perguntar-se exatamente como é que aquela criatura os teria alcançado no escuro, enquanto passava lentamente por eles, com o hálito quente na nuca, antes de dar um salto e desaparecer.
Mal tinhas dado um suspiro de alívio, sentiste o jato quente e húmido a salpicar-te o rosto (e provavelmente a entrar-te na boca aberta) quando a criatura atacou outra pessoa na escuridão.
Embora a atração tenha encantado os visitantes durante pouco mais de 8 anos, deixou muitas famílias a questionarem-se sobre o motivo pelo qual a Disney sentiu a necessidade de colocar uma atração tão intensa e potencialmente controversa como aquela mesmo no meio do Magic Kingdom, o parque da Walt Disney World destinado às crianças.
A «Alien Encounter» foi adicionada como o ponto alto do projeto de renovação «New Tomorrowland» do parque, que trouxe uma remodelação paisagística abrangente ao resto da área, mas apenas duas novas atrações.
O Timekeeper substituiu o CircleVision no lado oposto da avenida central no final de 1994, e a inauguração oficial do Extra TERRORestrial Alien Encounter, cerca de 6 meses depois, criou uma atmosfera de luz e escuridão na Tomorrowland.
A maioria das outras atrações manteve-se inalterada ou sofreu pequenas alterações no nome, como o PeopleMover, que passou a chamar-se Tomorrowland Transit Authority, e o Star Jets, que sofreu uma remodelação cénica para se tornar o Astro Orbiter.
Embora o «Alien Encounter» tenha encerrado definitivamente no outono de 2003, foi rapidamente substituído por um conceito de atração muito semelhante, que procurava proporcionar uma experiência semelhante, com menos sustos e com a participação de uma das personagens mais recentes e populares da Disney, o Stitch, de «Lilo & Stitch», que, apesar do aspeto fofinho, causa o caos.
Rebatizada como «Stitch’s Great Escape», esta versão da atração, mais adequada para crianças, esteve em funcionamento desde o final de 2004 até ao final de 2018, antes de ser discretamente retirada de serviço.
As pessoas adoram sentir medo
Por estranho que pareça, quase 23 anos depois de a atração «Alien Encounter» ter encerrado definitivamente, muitos recordam agora essa experiência por outra razão.
A indústria dos parques temáticos de hoje descobriu finalmente que, em geral, as pessoas adoram sentir medo. Nas décadas que se seguiram, os eventos com temática de Halloween tornaram-se um elemento essencial do modelo de negócio dos parques temáticos, especialmente para os parques sazonais que procuram prolongar as suas atividades muito depois do fim do verão.
De costa a costa, os parques temáticos Six Flags vão oferecer um total de 448 experiências com temática de Halloween para 2026
Imagem cedida pela Six Flags
No início e meados dos anos 90, a Universal tinha acabado de começar a experimentar a organização de eventos «Halloween Horror Nights» nos seus parques temáticos de Orlando e Hollywood. A Six Flags também reparou na tendência e tentou tirar partido dela em alguns mercados, inspirada pelo sucesso duradouro do «Halloween Haunt» do Knott’s Scary Farm, uma tradição anual na Califórnia desde 1973.
Hoje em dia, praticamente todos os parques oferecem algum tipo de experiência de Halloween, sendo que a Disney propõe um evento noturno mais voltado para as famílias, com bilhetes vendidos separadamente nos parques dos EUA, e promove diversão assustadora para toda a família na maioria dos seus parques internacionais.
A popularidade do Halloweencontinua a alastrar-se a vários parques e operadores em todo o mundo, que adaptam o conceito de forma a corresponder melhor aos seus mercados locais, tradições e fobias.
Portanto, a questão de hoje é: será que o «Extra TERRORestrial Alien Encounter» foi simplesmente um conceito de atração da Disney que não deu certo, ou será que a Disney estava a tentar criar algo único, explorando um conceito que o resto da indústria levaria anos a descobrir?
Ou talvez a Disney tivesse tido exatamente a ideia e o conceito certos, mas, no fim de contas, o «Alien Encounter» foi uma atração que não só estava à frente do seu tempo… como também estava localizada no parque errado.
Então, ficarias surpreendido se soubesses que o conceito não surgiu inicialmente como algo destinado ao Magic Kingdom da Disney?
A história de «Alien Encounter»
Um dos aspetos mais fascinantes da história desta atração é o facto de ter sido inicialmente anunciada como uma nova atração de grande envergadura para a Disneyland, no âmbito de uma proposta de transformação da Tomorrowland do parque da Califórnia.
O «Alien Encounter» foi anunciado pela primeira vez como parte da «Década da Disney» pelo então CEO Michael Eisner. De uma forma nunca antes vista, Eisner apresentou, por volta de 1990, uma década de novas atrações e ampliações planeadas para a Disneyland e, como devem ter adivinhado, cerca de 70% desses conceitos nunca se concretizaram.
A sinalização da atração «Alien Encounter» avisava que esta poderia ser «demasiado intensa»
Crédito da imagem: Steven Miller, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
Embora o «Alien Encounter» tenha acabado por se concretizar, era muito diferente do que tinha sido inicialmente previsto. Eisner já tinha começado a introduzir propriedades intelectuais externas nos parques da Disney com a introdução do «Star Tours» em meados dos anos 80 e o lançamento bem-sucedido do parque Disney-MGM Studios, na Flórida, em 1989.
Isto trouxe dezenas de propriedades intelectuais que não pertencem à Disney para a experiência do parque, incluindo Os Muppets, Dick Tracy, Indiana Jones, O Feiticeiro de Oz, Casablanca, A Canção da Chuva e Alien.
Com uma formação em Hollywood e uma carreira nas três grandes redes de televisão e na Paramount Pictures, Eisner considerava que as atrações da Disney deviam ter um toque mais atual e cinematográfico para atrair adolescentes e adultos, em vez de se centrarem apenas na animação e na programação destinada a crianças pequenas.
A introdução de conceitos mais contemporâneos, como o «Captain EO», o «Star Tours» e o «Indiana Jones», provou que as propriedades intelectuais que não pertencem à Disney podiam ser integradas e ter sucesso no ambiente de um parque temático da Disney, mesmo que o tema fosse um pouco mais sombrio.
E os visitantes reagiram bem a estas atrações no parque temático Disney-MGM Studios, uma vez que a secção dedicada ao «Alien» da atração «The Great Movie Ride» ocupava sempre posições muito elevadas nas classificações.
Esta foi toda a prova de que Eisner precisava para ter a certeza de que o «Alien», da 20th Century Fox, poderia existir e ter sucesso como atração num parque temático da Disney. A diferença era que, enquanto «The Great Movie Ride» utilizava o «Alien» como uma pequena parte de uma celebração geral de Hollywood, o novo conceito proposto para o «Alien Encounter» levaria as coisas a um nível totalmente novo.
Em vez disso, o conceito original do parque na Califórnia propunha ligar diretamente o tema da atração à propriedade intelectual do filme da Fox de 1979, criando uma experiência em que os visitantes se veriam presos na Nostromo com a criatura extraterrestre.
Este seria o ponto alto da proposta da Nova Tomorrowland para a Disneyland, reinventada para ser mais moderna e ousada, ao mesmo tempo que atualiza a experiência já desatualizada da Tomorrowland com a tecnologia atual e as tendências da cultura pop.
Um conceito em evolução
O problema era que a nova área futurista prevista para o parque teria um custo de construção muito elevado. A visão previa rampas e plataformas elevadas por toda a Tomorrowland, iluminação de néon brilhante por todo o lado e um conceito geral de que a Tomorrowland se tinha transformado num porto espacial extraterrestre.
Considerou-se que era um fardo demasiado pesado para a folha de cálculo da empresa suportar. Eisner e os responsáveis financeiros da sede da Disney também estavam a sofrer as consequências dos enormes custos excedentes do complexo do parque temático EuroDisney, em Paris, que abriu em 1992 e não estava a ter o desempenho que esperavam.
Um cartaz do filme «Extra TERRORestrial Alien Encounter», da Disney
Como resultado, a Disney lançou o «New Tomorrowland» em segundo plano para encontrar algo menos dispendioso, ao mesmo tempo que avançava com uma versão mais económica para abrir na Flórida até ao final de 1994.
Ah… e o conceito do «Alien Encounter» encaixava perfeitamente nisso por várias razões. O «Alien Encounter» não era uma atração dispendiosa. Tal como a versão da Califórnia, foi concebido para ocupar um espaço de atração já existente, o antigo edifício da «Mission to Mars», pelo que se enquadrava na nova estratégia de baixo custo.
No entanto, trazer a criatura «Alien» da Fox para o Magic Kingdom foi um pouco problemático, porque a Disney já tinha apresentado a personagem nos Disney-MGM Studios.
Assim, o conceito foi devolvido para ser reformulado, com o objetivo de criar um conceito semelhante sem utilizar a propriedade intelectual da marca Fox. Em vez disso, os Imagineers da Disney criaram a sua própria criatura e um enredo temático envolvendo a empresa X-S Tech, propriedade de uma espécie alienígena amigável que apenas pretendia fazer negócios e vender produtos à raça humana.
Na verdade, este novo conceito agradou mais a alguns Imagineers, que consideravam que o pesadelo de terror protagonizado pela criatura «Alien» do filme classificado como R não tinha, de forma alguma, lugar num parque temático da Disney.
Afinal, o filme «Alien», de Ridley Scott, não era uma propriedade da Disney e, embora pudesse encaixar-se nos Disney-MGM Studios, muitos consideravam que simplesmente não devia existir no Magic Kingdom. Assim, inspirando-se nos conceitos de exposição tecnológica utilizados no Future World do Epcot, a nova atração tornou-se mais uma demonstração tecnológica da X-S Tech.
Uma viagem inovadora
O conceito era simples, recorrendo a um recurso narrativo clássico dos parques temáticos. Os visitantes chegavam ao pavilhão da X-S Tech, ficavam impressionados com uma apresentação da empresa e eram convidados a entrar para assistir a uma demonstração ao vivo do seu mais recente conceito… o teletransporte interplanetário.
É aqui que entra em jogo o clássico recurso narrativo… porque «algo corre mal» e, em vez de o presidente da X-S ser teletransportado para a Terra para te ver, o que realmente chega à câmara é grande, assustador, muito zangado e esfomeado!
Todo o cenário é extremamente engenhoso: a criatura foge da câmara no momento em que as luzes se apagam, deixando-te apenas com a tua imaginação desenfreada para preencher as lacunas sobre o que achas que estás a ouvir (e a sentir) a acontecer à tua volta, na escuridão.
Os Imagineers podem ter criado a sua própria criatura, mas queriam manter bem vivo o conceito fundamental do medo.
Foi aqui que o «Alien Encounter» se revelou particularmente adequado para o efeito.
Não foi uma montanha-russa; não era um «dark ride»… na verdade, não havia qualquer sistema de transporte para levar os visitantes de cena em cena. Em vez disso, todos os visitantes ficavam sentados num teatro circular, completamente imobilizados, e agora praticamente sozinhos no escuro, prontos para ver os seus sentidos manipulados.
Através de um sistema de altifalantes incorporados, era possível ouvir os sons da criatura e as ações que se desenrolavam como se viessem mesmo ao seu lado, ou mesmo mesmo atrás de si.
Jatos de ar, geradores de vibração e motores incorporados no sistema de contenção fariam-te sentir algo a mover-se à tua volta, o hálito quente da criatura na nuca ou o roçar de uma garra a passar pelo topo da tua cabeça.
Um grito aqui, um jato de líquido quente ali… a criatura estava por todo o lado, mas tudo o que se passava à tua volta permanecia completamente invisível na escuridão.
Ao contrário do famoso Alien da série de filmes, a Disney optou por mostrar apenas um vislumbre do monstro quando este apareceu e, a partir daí, os criadores manipularam os sentidos dos visitantes para que imaginassem o monstro e o que este poderia estar a fazer. Deixados à sua sorte, cada visitante interpretou a experiência à sua maneira, criando memórias únicas da atração.
Esta é talvez uma das principais razões pelas quais penso que tantos fãs de parques temáticos têm hoje boas recordações do «Alien Encounter», e muitos gostariam de o ver regressar de alguma forma.
Talvez não dentro do Magic Kingdom.
Um parque ideal para famílias
Ao longo dos anos, o Magic Kingdom tem-se mantido como um parque temático voltado para as famílias. Uma experiência descontraída, repleta de personagens de que nos lembramos da infância e sempre um local seguro para levar crianças pequenas. Até os fantasmas da Haunted Mansion cantam e dançam.
Mas o «Alien Encounter» era uma experiência totalmente diferente, concebida para fazer com que os visitantes se sentissem não só desconfortáveis, mas também completamente vulneráveis. No final, o «Alien Encounter» fez exatamente aquilo para que tinha sido concebido: assustar as pessoas.
O problema é que alguns visitantes do Magic Kingdom não sabiam no que se estavam a meter e não queriam passar medo. Esta última parte é importante, porque quem compra um bilhete para ver um filme de terror no cinema sabe desde o início que tipo de filme está a pagar para ver e, essencialmente, está a optar por uma experiência baseada no «medo».
O mesmo se aplica a quem visitar o Halloween Horror Nights ou qualquer outra atração do tipo «casa assombrada».
Quem participa nos eventos «Halloween Horror Nights» da Universal sabe o que esperar
Imagem cedida pela Universal
Entretanto, a família comum com crianças pequenas que ia ao Magic Kingdom para ver o Mickey Mouse e o Ursinho Pooh, em geral, não procurava uma experiência de sobrevivência baseada no terror.
Essa é a contradição fascinante: a Disney construiu uma atração experimental que fez exatamente aquilo para que tinha sido concebida e, em muitos aspetos, funcionou até demasiado bem.
O problema era que alguns visitantes simplesmente detestavam tudo nela. O «Alien Encounter» não falhou porque a tecnologia não fosse suficientemente boa ou porque o monstro não fosse assustador; falhou porque alguns visitantes não conseguiam compreender, para começar, a razão de ser da atração.
A importância de definir expectativas claras para os hóspedes
Parafraseando o Dr. Ian Malcolm de «Jurassic Park», os Imagineers da Disney «estavam tão preocupados em saber se eram capazes de o fazer que nem pararam para pensar se deviam fazê-lo».
Desde então, a indústria dos parques temáticos aprendeu que a melhor abordagem consiste em definir expectativas claras para os visitantes.
Os visitantes do Halloween Horror Nights da Universal sabem perfeitamente que tipo de experiência os espera assim que compram o bilhete. O tom e a publicidade estão em sintonia para que todos tenham consciência da experiência de terror que se avizinha. Assim, quando os visitantes entram no parque, fazem-no com os olhos bem abertos e preparados para o que está para vir.
Essa é a ironia do «Alien Encounter». As pessoas gostam mesmo de se assustar de vez em quando, e é precisamente por isso que as montanhas-russas são tão populares nos parques temáticos. O medo é apenas mais uma ferramenta no conjunto de recursos de entretenimento, e as pessoas estão dispostas a pagar por experiências que as façam gritar.
As pessoas estão dispostas a pagar para sentir que alguém as está a perseguir, ou para sentir que estão em perigo quando, na realidade, não estão. Mas essa é a diferença fundamental… as pessoas gostam mesmo de saber exatamente o que estão a comprar.
No final das contas, acho que a Disney aprendeu com o «Alien Encounter» que a localização da experiência pode ser tão importante quanto a forma como é concebida. Assim, embora a Disney tenha tentado introduzir o conceito de «terror» no Magic Kingdom, os visitantes simplesmente não estavam preparados para isso. Pelo menos não naquela altura.
Olhando para o futuro, outra nuvem negra paira no horizonte, com o início das obras de uma nova área totalmente sombria que vai surgir no Magic Kingdom: a Villains Land.
Um lugar onde o mal reina supremo e onde poderás encontrar todos os vilões do vasto repertório de personagens da Disney, todos reunidos num só local.
Será que, afinal, chegou finalmente a altura de um pouco de escuridão aparecer no Magic Kingdom? Veremos…
