A 12 de março de 2026, a Slick City inaugurou o seu primeiro espaço europeu em Nottingham, no Reino Unido. As instalações, com 50 000 pés quadrados, marcam a estreia internacional do Slick City Action Park, um conceito de escorregas a seco que já conta com mais de 40 locais nos EUA.
Bron Launsby, cofundador e diretor executivo da Slick City
A local de Nottingham conta com 16 escorregas secos de alta velocidade com quedas e voltas, bem como o primeiro AirGlider UV do mundo, uma atração aérea movida pela gravidade concebida para simular a sensação de voar.
Para compreender melhor a rápida expansão da Slick City, conversamos com o cofundador e diretor executivo, Bron Launsby. Ele aborda a origem desta nova categoria de atrações de interior e o que está a impulsionar a sua expansão global.
As origens de Slick City
Bron Launsby trabalhou anteriormente no setor dos parques de trampolim, gerindo nove estabelecimentos. «Comecei a dedicar-me a isso logo no início do surgimento dos parques de trampolim, no início de 2012», afirma.
Para Launsby, a chave para lidar com o boom inicial e a subsequente consolidação do mercado foi a adaptação contínua:
«Uma das coisas que me ajudou a ter sucesso foi manter a experiência sempre nova para os meus visitantes, o que implicou ir introduzindo novas atrações ao longo do tempo. Isso significou criar novos programas, planos de adesão, grupos de ensino em casa e programas noturnos.»
Em 2019, enquanto desenvolvia o que viria a ser o seu último projeto de parque de trampolins, Launsby procurava algo diferente. «Tinha-me interessado em instalar um escorrega seco, e não havia realmente muitos por aí.»
«Mas havia um fabricante chamado Slick Slide, com quem entrei em contacto, e acabámos por instalar o primeiro escorrega seco no meu parque de trampolins.»
O cofundador da Slick Slide, Gary Schmit, concebeu o protótipo do escorrega seco, que foi instalado em 2020.
Apesar da pandemia global pandemia, a atração revelou-se popular. «Aquele local em particular teve muito sucesso. A outra nova atração que criei, chamada de «pista desportiva» ou «pista coberta» — uma área fechada onde se pode jogar basquetebol, dodgeball, voleibol, futebol, etc. — também teve um sucesso enorme.»
O sucesso das duas atrações levou Launsby e Schmit a ponderar se o conceito de escorrega seco poderia tornar-se um negócio autónomo.
«O Gary criou vários escorregas a seco. Por fim, ambos decidimos que seria uma boa ideia eu investir na Slick Slide, com a ideia de continuarmos a criar novos modelos de escorregas, tendo como objetivo final um parque de escorregas interiores sem água.»
Este investimento levou à criação do Slick City Action Park, cofundado por Launsby e Schmit em 2021. O objetivo era simples: recriar o encanto dos escorregas aquáticos sem a água.
«À medida que nos fomos aprofundando no assunto, começámos a compreender plenamente todos os dólares que são gastos no Kalahari e em todos esses outros grandes parques aquáticos cobertos», acrescenta Launsby. «Pensámos: será que há uma forma de proporcionar grande parte dessa mesma emoção, eliminando grande parte dos custos e dos riscos?»
Em comparação com os parques aquáticos cobertos, o modelo de escorregas a seco evita a necessidade de sistemas como a filtração da água, o aquecimento e o tratamento químico, o que pode reduzir tanto os custos de investimento como os custos operacionais.
Slick City é também o lar de atrações que «acabam com as filas», como o recinto desportivo com ar condicionado
Imagem cedida pela Slick City
No entanto, Launsby também reconheceu que os escorregas, por si só, não proporcionariam capacidade nem variedade suficientes para uma atração completa. Por isso, o conceito precisava de atrações que pudessem oferecer capacidade adicional e dar aos visitantes algo para fazer entre os escorregas — o que Launsby denomina «line busters».
«Num parque aquático, há a piscina de ondas, por exemplo... locais onde as pessoas não têm de esperar. Nesse sentido, sabíamos que precisávamos de ter mais algumas atrações.»
Assim, o campo de jogos desportivos também se tornou um elemento essencial do projeto. Este foi complementado por uma área de recreação com vários níveis, concebida para cativar os visitantes mais novos, a par de outras adições, como trapézios, baloiços e tirolesas.
Experiência operacional
A transição de Launsby, de franqueado a franqueador global, moldou a abordagem da Slick City em matéria de expansão.
«A minha experiência como operador tem sido realmente uma mais-valia. Lembro-me de ter ido a um dia de apresentação, há alguns anos, na qualidade de franchisado, sem compreender bem o conceito e tentando acreditar em algo que, na verdade, não compreendia.»
Essa experiência influenciou a forma como a Slick City abordou o franchising. «O que aprendi com esse processo foi que, em última análise, os franchisados vão ser os nossos parceiros em muitos aspetos», afirma Launsby. «Por isso, é preciso aprender a colaborar e a construir relações de confiança.»
Isso significava comprovar a viabilidade do modelo de negócio antes de expandir a rede de franchising.
Em vez de avançar com o franchising antes de o modelo ter sido testado, Launsby afirma: «Fomos muito deliberados em esperar até termos duas localizações abertas — um espaço industrial flexível e um espaço de retalho, em diferentes partes do país, em funcionamento há um ano ou mais — antes de começarmos a tentar despertar o interesse de mais alguém.»
«Queríamos provar que o conceito era sólido.»
O Slick City é um novo tipo de espaço de entretenimento coberto
Imagem cedida pela Slick City
A Slick City abriu o seu primeiro estabelecimento em Denver, no Colorado, no verão de 2022. A empresa testou então o conceito em diferentes tipos de espaços, recolhendo dados operacionais antes de expandir a rede de franchising.
A Slick City procurou também proporcionar aos franchisados as vantagens das economias de escala. «E, como acreditamos firmemente neste conceito, fomos nós próprios que abrimos e gerimos muitos estabelecimentos.»
A equipa da sede centralizou, assim, o aprovisionamento e negociou os materiais em nome dos franchisados.
«Selecionámos o que havia de melhor, certificámo-nos de que estávamos a utilizar a nossa propriedade intelectual e, por fim, criámos um “Park in a Box”», afirma Launsby. «Assim, um franchisado não só receberia os nossos sistemas, como também teria acesso às atrações, à utilização da nossa propriedade intelectual, ao pavimento, ao mobiliário… praticamente tudo o que é necessário para aquele espaço.»
À medida que a equipa desenvolvia a marca a longo prazo, pretendia que esta apresentasse um aspeto muito semelhante em todos os locais. «Muitas vezes, quando se entra em redes de franchising emergentes, o aspeto pode variar bastante consoante os locais. Queríamos adotar uma abordagem holística na forma como a nossa marca se apresentava aos diferentes mercados.»
Esta abordagem tem como objetivo proporcionar à Slick City uma experiência do cliente em todos os mercados.
Dores de crescimento
À medida que a Slick City se expandia, teve também de enfrentar dois desafios práticos: atrair visitantes menos seguros de si e encontrar imóveis adequados.
Enquanto os escorregas maiores atraíam convidado em busca de emoções fortes , Launsby afirma que a sua dimensão também poderia dissuadir alguns visitantes mais jovens.
«Uma das coisas que aprendemos no início foi que pode haver algumas crianças mais tímidas, digamos, com idades entre os oito e os dez anos, que olham para um escorrega e dizem: “Uau, esse escorrega é um bocadinho demais para mim.”»
Para evitar afastar as famílias com crianças de diferentes idades, a Slick City teve de alargar o seu portfólio. «Foi muito importante aprender a incluir outras atrações e a oferecer diferentes níveis de emoção nos nossos escorregas.»
«Mudámos de rumo bastante rapidamente depois da nossa primeira loja... e continuámos a aperfeiçoar a tecnologia.»
Os parques de Slick City têm escorregas que vão desde os que proporcionam emoções fortes até opções adequadas para crianças
Imagem cedida pela Slick City
Atualmente, os parques de Slick City apresentam uma variedade de perfis de escorregas, permitindo que as crianças menos seguras ganhem coragem gradualmente.
O segundo desafio consistiu em encontrar imóveis adequados. «Na nossa primeira localização, tínhamos alturas livres de 30 pés. Mas, para podermos expandir a longo prazo, tivemos de perceber que o outro problema que iria surgir era a procura de imóveis.»
A exigência de alturas livres de 24 a 30 pés limitou significativamente o número de edifícios que podiam acomodar o conceito. Até que a equipa de engenharia da Slick Slide, liderada por Schmit, encontrou uma solução arquitetónica alternativa:
«Trabalhámos na possibilidade de criar um sistema em que o airbag ou a parte inferior do escorrega ficassem embutidos no betão. E isso permitiu-nos ganhar mais dois a quatro pés de altura livre, ao baixarmos o nível.»
Esta abordagem alargou o leque de locais potenciais, passando a incluir mais espaços comerciais devolutos, antigas lojas de departamento e edifícios industriais multifuncionais.
A parceria da Slick City com o fabricante de escorregas Slick Slide também resultou num portfólio crescente de tecnologia própria. Até à data, a Slick Slide registou 63 patentes e pedidos de patente relativos aos seus escorregas exclusivos e aos tapetes para escorregas concebidos à medida, estando muitos outros em fase de desenvolvimento.
Uma abordagem multigeracional
Os centros de entretenimento familiar tradicionais têm tido, muitas vezes, dificuldade em reter as crianças mais velhas e os adolescentes. As crianças adoram os parques infantis com estruturas de espuma e os parques de trampolins, mas o interesse dos adolescentes é limitado.
A Slick City, no entanto, conseguiu conquistar um público multigeracional, afirma Launsby. «Analisamos todos os dados e o que mais nos orgulha é o facto de 27% dos nossos visitantes terem 18 anos ou mais.»
«Se considerarmos o ensino secundário e os níveis de ensino superiores, que é geralmente a altura em que as pessoas deixam de frequentar parques de aventura e parques de trampolins, isso representa cerca de 40% do nosso volume de negócios.»
«Temos recebido muitos pais. Temos recebido muitos grupos de amigos. Chegámos mesmo a ter uma avó que celebrou os seus 73.º e 74.º aniversários nas nossas instalações.»
A Slick City destina-se tanto a adultos como a crianças
Imagem cedida pela Slick City
Este apelo intergeracional posiciona a Slick City na intersecção entre o lazer ativo e a tendência de socialização competitiva. Desde o minigolfe de alta tecnologia até aos dardos gamificados, os consumidores de hoje procuram experiências partilhadas e ativas que proporcionem uma rivalidade amigável.
«Estamos, sem dúvida, numa economia baseada na experiência», afirma Launsby.
«Para os grupos, sejam eles famílias, amigos ou colegas de trabalho, o que importa é viver uma experiência em conjunto com outras pessoas. A ideia de haver um pouco de competição é, sem dúvida, uma tendência importante para nós à medida que continuamos a crescer.»
Launsby também considera que o mercado das atrações em geral está a tornar-se mais exigente. Já não basta instalar um equipamento inovador e esperar que os visitantes voltem repetidamente.
«Há cinco anos, havia muitas atrações ou empresas que dependiam de uma atração única.»
«O que está realmente a mudar, na minha opinião, é dar mais ênfase ao envolvimento dos visitantes, a uma melhor oferta de comida e bebida... temos de melhorar o nosso desempenho a todos os níveis. Não basta ter uma nova atração fixe. É preciso reinvestir nela. É preciso manter a experiência sempre renovada.»
«É preciso estar sempre a trazer coisas novas. É preciso manter tudo limpo.»
Os planos globais da Slick City
A Slick City iniciou o ano de 2026 com 25 estabelecimentos nos EUA e tem como objetivo atingir os 60 até ao final do ano, segundo Launsby. Essa trajetória deverá também continuar.
«Com base no número de contratos de arrendamento que assinámos e no número de franchisados que já temos preparados — quer na procura de imóveis, quer na obtenção de licenças, etc. —, iremos abrir provavelmente 60 estabelecimentos no próximo ano», afirma Launsby. «Portanto, será mais um ano em que duplicaremos o nosso crescimento.»
Depois de ter comprovado o conceito em todo o território dos EUA, a Slick City voltou a sua atenção para a Europa, estabelecendo uma parceria com a Activeon, uma operadora de parques de lazer cobertos e de trampolins na região.
Na sequência da inauguração em Nottingham, Launsby prevê que a presença na Europa continue a expandir-se: «Provavelmente iremos abrir em mais dois países da Europa com a Activeon até ao final deste ano e, no próximo ano, creio que iremos duplicar o número de países onde estamos presentes.»
Para além da Europa, a empresa está a finalizar o seu Documento Informativo de Franquia para o Canadá, enquanto se prepara para se expandir nesse país.
A ambição a longo prazo é estabelecer a Slick City nos principais mercados internacionais. «Daqui a cinco a dez anos, vão ver a Slick City em praticamente todos os principais mercados, e, nessa altura, já haverá várias delas», acrescenta Launsby.
Para manter este ritmo de desenvolvimento sem sobrecarregar as áreas metropolitanas, a Slick City está também a desenvolver um conceito de menor dimensão, destinado a mercados com populações entre os 100 000 e os 200 000 habitantes.
Ao desenvolver plantas mais compactas, a empresa consegue proporcionar a mesma experiência numa área ocupada muito menor.
«Tornámo-nos muito mais eficientes no que diz respeito às nossas plantas... começámos a criar planos que se cruzam, o que não só confere um aspeto muito mais apelativo, como também resulta num modelo muito mais eficiente.»
«Se conseguirmos continuar a aperfeiçoar e a ajustar essa experiência, acredito que, no futuro, poderemos começar a introduzi-la em mercados mais pequenos. Tudo se resume ao retorno do capital investido.»
Launsby também considera que a cultura empresarial é uma parte importante da gestão de uma expansão rápida. «Uma das razões pelas quais conseguimos alcançar o sucesso que alcançámos é uma cultura realmente forte e uma equipa realmente boa, na qual existe muita confiança», afirma.
A próxima fase do Slick City irá testar se o seu modelo de escorregas a seco consegue transformar as eficiências operacionais que alcançou nos EUA num formato de atração verdadeiramente global. Nottingham é o primeiro teste a essa proposta fora da América do Norte.
