A operadora de parques temáticos Universal «exigiu» apoio financeiro do governo do Reino Unido para se comprometer com o desenvolvimento do seu futuro complexo turístico em Bedford, devido ao elevado custo do projeto, de acordo com um novo relatório elaborado por um departamento da Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA).
O resort de 540 acres Universal United Kingdom Resort incluirá um hotel com 500 quartos, bem como uma zona comercial e de restauração e um parque temático dedicado ao cinema. A Universal está a investir mais de 5 mil milhões de libras na construção do complexo e investirá mais 1 mil milhões de libras ao longo da década seguinte à sua inauguração, em 2031.
Espera-se que seja uma oportunidade de sonho para o Reino Unido, com as previsões a sugerirem que a construção e a exploração do complexo turístico irá criar 28 000 postos de trabalho. Até 2055, deverá ter gerado 50 mil milhões de libras em impacto económico. O governo não quis arriscar perder esses benefícios para outro país, pelo que estendeu o tapete vermelho à Universal.
A licença de construção para o complexo turístico foi aprovada em regime de urgência pelos ministros no ano passado e o governo comprometeu-se a investir 1,3 mil milhões de libras no projeto, principalmente para modernizar as infraestruturas de transportes locais.
Prevê-se que o novo Universal United Kingdom Resort abra as portas em Bedfordshire em 2031 Universal
Milton Keynes fica a 17 milhas do local, o que não é prático para os visitantes que chegam de comboio. Por conseguinte, é necessário ampliar a estação ferroviária local de Wixams, alargar a estrada nacional A421, que se encontra nas proximidades, e construir um nó rodoviário específico nessa estrada.
O governo vai gastar 474 milhões de libras do seu compromisso de 1,3 mil milhões de libras na modernização das estradas e das vias férreas, enquanto o restante será pago em duas fases à UDX Development Company, a subsidiária da Universal responsável pelo projeto.
Em primeiro lugar, o Departamento da Cultura, dos Meios de Comunicação Social e do Desporto (DCMS) irá transferir uma subvenção no valor de 438 milhões de libras assim que a Universal concluir os trabalhos relativos às infraestruturas comunitárias, sendo que será pago um subsídio adicional de 400 milhões de libras quando o complexo turístico abrir as portas.
Todos os subsídios superiores a 25 milhões de libras têm de ser avaliados pela Unidade de Aconselhamento sobre Subsídios (SAU), que faz parte da CMA, e a sua análise teve início no final de junho deste ano. A SAU publicou recentemente o seu relatório, que vai direto ao assunto ao afirmar que «o projeto requer um investimento inicial substancial e um reinvestimento contínuo, o que aumenta a exposição dos investidores ao risco».
Fundamentalmente, acrescenta que «é necessário o apoio do Governo do Reino Unido para reduzir este risco para um nível considerado aceitável pela UDX e pela sua empresa-mãe».
50 mil milhões de libras em impacto económico
Apresentando mais pormenores, explica que o longo período de construção aumenta o risco para a Universal e, consequentemente, a necessidade de financiamento público.
«As receitas só serão geradas quando o parque entrar em funcionamento, após um longo período de construção», afirma o relatório. «O intervalo entre o investimento e o retorno aumenta a incerteza quanto à procura futura, aos custos e às condições de mercado, reduzindo a atratividade comercial do projeto e aumentando a necessidade de intervenção governamental.»
O relatório acrescenta que o risco é agravado pelo facto de o Reino Unido ser um mercado novo para a Universal: «Enquanto investidor sediado nos EUA que está a desenvolver o seu primeiro parque temático na Europa, a UDX enfrenta riscos decorrentes das diferenças estruturais e culturais entre os mercados do Reino Unido e da Europa e os dos Estados Unidos.»
O relatório acrescenta que «a necessidade de estabelecer novas cadeias de abastecimento, as diferenças culturais e jurídicas, os elevados custos de construção e a dependência de infraestruturas de apoio aumentam a incerteza e os riscos associados ao investimento. A avaliação afirma que, na ausência de apoio governamental para atenuar esses riscos, o financiamento privado não se concretizará».
De acordo com o relatório, foram consideradas formas alternativas de assistência financeira, tais como um «empréstimo ou participação no capital em condições mais favoráveis do que as do mercado». No entanto, acabaram por ser rejeitadas «apesar de poderem ter reduzido o montante total do subsídio em comparação com uma subvenção».
O parque temático da Universal no Reino Unido passou a chamar-se «Universal United Kingdom Resort» e a sua inauguração está prevista para 2031 Universal
O relatório apresenta um panorama sombrio das consequências caso a Universal não tivesse dado luz verde ao resort.
A avaliação revela que «num cenário sem subsídios, o objetivo da política e os objetivos mais amplos do governo não seriam alcançados. Afirma ainda que o mercado britânico de parques temáticos provavelmente continuaria na sua trajetória atual, relativamente estática, e que seria improvável que o Reino Unido viesse a ter um parque temático e um complexo turístico da dimensão do projeto num futuro previsível».
Mas não é tudo. O relatório afirma que «a partir de 2031, não se concretizariam milhões de visitantes internacionais adicionais, o crescimento do turismo no Reino Unido permaneceria abaixo do seu potencial, os benefícios económicos decorrentes do turismo não seriam alcançados e não seriam criados milhares de postos de trabalho».
Conclui que «isto poderá prejudicar a reputação do Reino Unido enquanto destino de investimento privado em grande escala e reforçar a perceção de que existem obstáculos ao investimento».
Assim, embora o resort possa parecer nada mais do que um local de diversão, para o governo, não poderia ser mais sério.
