Enquanto a maioria dos parques temáticos aposta nas emoções físicas proporcionadas pelas montanhas-russas, pelas atrações no escuro e pela aquisição de propriedade intelectual, o Puy du Fou criou um nicho único e bem-sucedido. Em vez de atrações e montanhas-russas, os parques temáticos do Puy du Fou oferecem espetáculos ao vivo espetaculares.
Fundada em França em 1978, a operadora apresenta um estilo de teatralidade histórica altamente específico. Na sequência do lançamento de um segundo destino permanente em Toledo, Espanha, em 2021, o Puy du Fou encontra-se agora no meio de uma expansão internacional radical.
Com os planos a avançarem para a construção de um enorme parque temático de 600 milhões de libras no Reino Unido, o próximo lançamento de uma experiência ferroviária imersiva denominada «Le Grand Tour» e a criação de uma versão itinerante totalmente nova do espetáculo «Mousquetaire», de longa data, do Puy du Fou, a operadora francesa está a expandir rapidamente as suas operações.
Em declarações ao blooloop, Nicolas de Villiers partilha as suas reflexões sobre a psicologia do entretenimento temático, o valor do património local e a razão pela qual o verdadeiro sucesso neste setor depende de «comover a alma, em vez de agitar o corpo».
A filosofia do Puy du Fou
Nicolas de Villiers é o presidente do Puy du Fou, fundado pelo seu pai, Philippe de Villiers, em 1976
Imagem © Stéphane Audran
A filosofia subjacente ao Puy du Fou difere da forma tradicional de gerir parques temáticos. Para De Villiers, o principal objetivo é a união emocional.
«Temos um modelo artístico verdadeiramente único no Puy du Fou», explica ele. «A ideia é oferecer um parque que consista exclusivamente em espetáculos, no meio de uma paisagem natural.»
Muitas vezes, quando visitam um parque temático, as famílias acabam inevitavelmente por se separar devido aos requisitos de altura, à tolerância ao medo ou à capacidade física. Mas De Villiers acredita que o sucesso do Puy du Fou reside na criação de experiências que toda a família pode desfrutar em conjunto, em vez de atrações destinadas a faixas etárias específicas ou a quem procura emoções fortes.
«Todas as gerações podem reunir-se no parque e partilhar as mesmas emoções, o que é único neste setor do lazer. Nunca separamos a família; estamos verdadeiramente abertos a qualquer geração, a qualquer situação.»
«É provavelmente um dos únicos sítios onde se pode realmente fazer isso e criar algumas memórias que vão levar todos juntos para casa.»
A ressonância emocional é fundamental
Quando questionado sobre como avalia o sucesso de uma atração, De Villiers vai além dos números de afluência e das métricas habituais, preferindo uma abordagem filosófica à experiência humana. Ele estabelece um contraste claro entre as sensações físicas e o impacto emocional.
«Diria que, para mim, as emoções estão acima das sensações», afirma ele. «Quando se constroem montanhas-russas, falamos com o corpo, fazemos o corpo tremer. Mas quando fazemos espetáculos ao vivo, não falamos com o corpo. Falamos com a alma.»
«Le Secret de la Lance», uma aventura medieval no Puy du Fou, ambientada durante a Guerra dos Cem Anos
Imagem © Arnaud Masson
Ele defende que o teatro ao vivo proporciona uma ligação emocional mais rica, mesmo que suscitar essa reação seja, por natureza, menos previsível do que conceber uma atração de emoções fortes.
«Por isso, assumimos um grande risco, porque quando se constrói uma montanha-russa, sabe-se que, se for suficientemente rápida e transmitir uma sensação de perigo, vai funcionar, vai ser um sucesso. Mas a minha convicção é que devemos assumir o risco, não para abalar o corpo, mas para abalar a alma.»
Para conseguir essa reação emocional, afirma ele, é necessário encontrar um equilíbrio cuidadoso entre a história, a música, a encenação e a interpretação: «Procuro uma espécie de perfeição.»
Essa filosofia molda, de igual forma, a estratégia de expansão do Puy du Fou.
Em vez de replicar os seus parques franceses no estrangeiro, a empresa concebe cada destino com base na história e na cultura do país anfitrião; um modelo que está agora a aplicar ao resort que pretende construir no Reino Unido.
Os planos do Puy du Fou para o Reino Unido
O Puy du Fou apresentou oficialmente apresentado um pedido de licenciamento para um parque temático de temática histórica, no valor de 600 milhões de libras, perto de Bicester, em Oxfordshire. Se os planos detalhados forem aprovados, a abertura do novo parque está prevista a decorrer em fases, a partir de 2029.
Quando estiver totalmente desenvolvido, a Puy du Fou prevê que o parque contribua com 500 milhões de libras por ano para a economia local e regional e atraia cerca de 1,47 milhões de visitantes por ano. As propostas continuam sujeitas ao processo de planeamento do Reino Unido.
Os visitantes do Puy du Fou, no Reino Unido, vão sentir-se completamente imersos na história britânica, explorando quatro aldeias de épocas distintas e assistindo a 13 espetáculos ao vivo espetaculares.
Para dar resposta ao afluxo de turistas, o complexo turístico irá também disponibilizar três hotéis, cada um deles com uma temática cuidadosamente elaborada em torno de diferentes períodos da história britânica, a par de um centro de conferências de última geração.
«La Cinescénie», do Puy du Fou, que conta com 2 550 atores num palco com 23 hectares e 28 000 figurinos
Imagem © Martin Sylvos
De Villiers salienta que a autenticidade cultural é um elemento fundamental do plano de crescimento mundial do Puy du Fou.
«Acreditamos que o Puy du Fou só faz sentido se estiver enraizado no património local, e é isso que queremos fazer no Reino Unido, tal como fizemos em Espanha.»
A experiência da empresa em Espanha reforçou essa abordagem, afirma De Villiers. «Quando estamos em Espanha, somos espanhóis; não somos franceses. Quando estivermos em Inglaterra, seremos britânicos na forma como escrevemos as histórias, na escolha dos temas, na arquitetura, na gastronomia, em tudo o que há no parque.»
A estratégia ilustra o modelo de expansão mais abrangente do Puy du Fou, que consiste em adaptar cada destino à história local, em vez de se limitar a exportar o parque francês na íntegra.
Entre as atrações do Puy du Fou em Espanha destaca-se «El Sueño de Toledo», que leva o público numa viagem por 1 500 anos de história
Imagem © Puy du Fou
Para garantir que o parque britânico estabeleça uma ligação genuína com o público nacional, De Villiers e a sua equipa criativa estão a recorrer fortemente à experiência local.
«Utilizamos este material histórico como fonte de inspiração e, por isso, estamos neste momento rodeados por alguns consultores britânicos, mulheres e homens britânicos a sério, capazes de me contar a verdade histórica e de evitar seguir um caminho que não seja exatamente britânico, ou que seja totalmente falso ou inventado.»
Em última análise, a filosofia criativa assenta na exploração de uma consciência cultural comum.
«A nossa filosofia consiste em extrair da imaginação coletiva algumas histórias que permitam às pessoas viajar, mas também algumas histórias que transmitam uma mensagem muito simples: aquilo que temos em comum», afirma De Villiers.
«A arte existe para unir as pessoas, não para as dividir.»
Le Grand Tour
O Puy du Fou pretende também reinventar o entretenimento móvel com Le Grand Tour. Com inauguração prevista para a primavera de 2027 (e testes a começar em 2026), esta experiência ferroviária de luxo levará os visitantes numa viagem pelo coração de França.
Para De Villiers, o Le Grand Tour representa o culminar de uma ambição de toda a vida. «Era um sonho que eu tinha na infância: ter um comboio a sério.»
Ele afirma que o projeto foi viabilizado graças a alterações recentes na regulamentação ferroviária francesa. Apresentado como o espetáculo mais longo do mundo, o «Le Grand Tour» é uma experiência de seis dias e cinco noites experiência imersiva a bordo de um autêntico comboio da Belle Époque.
A viagem teatral começa em Paris, onde os passageiros entram nas suas cabines, concebidas para refletir a época dourada das viagens de comboio no início do século XX.
No «Le Grand Tour», os convidados farão uma viagem de cinco noites pela França num autêntico comboio da Belle Époque
Imagem © Puy du Fou
À medida que o comboio atravessa o país, os passageiros irão desembarcar em locais emblemáticos, incluindo a Champagne, a Borgonha, o Lago de Annecy, a Bacia de Arcachon, os castelos do Vale do Loire e o Palácio dos Papas, em Avinhão, antes de a viagem terminar no parque Puy du Fou, na Vendée.
De Villiers garante um acesso sem precedentes durante estas excursões.
«Tivemos a oportunidade de fazer um passeio privado em cada etapa, pelo que vamos provar algum vinho, saborear alguns petiscos, ouvir música, conhecer algumas personalidades e todas as pessoas com quem nos cruzarmos, todas as histórias, estão ligadas a uma narrativa contínua ao longo da semana.»
A estrutura narrativa de «Le Grand Tour» é extremamente moderna, inspirada nas séries televisivas contemporâneas. «Provavelmente será o programa mais longo da história… Queria criar uma série em que cada dia da viagem fosse como um episódio.»
Puy du Fou na estrada
Para além de construir novos parques e operar comboios de luxo, o Puy du Fou está também a entrar no competitivo mercado dos espetáculos em digressão. De novembro de 2027 a abril de 2028, a empresa irá percorrer a França com um espetáculo de romance e aventuras intitulado «Mousquetaire».
O Mousquetaire irá realizar uma digressão pela França a partir de janeiro de 2028, levando pela primeira vez para a estrada a experiência do parque em espetáculos
Imagem © RYSK
Esta criação original centra-se num jovem órfão chamado Bouton d'Or, um treinador de cavalos no Puy du Fou que viveu no início do século XVII, cuja vida é virada do avesso quando uns espadachins tentam raptá-lo.
A digressão levará o espetáculo diretamente ao público das principais cidades de França e de outros países, incluindo Nancy, Lyon, Clermont-Ferrand, Bordéus, Estrasburgo, Amnéville, Bruxelas, Douai, Toulouse, Montpellier e Nice.
Este projeto representa uma mudança significativa em relação ao modelo de funcionamento tradicional do Puy du Fou. Para o concretizar, o operador estabeleceu uma parceria com a Rivage, que descreve como a principal produtora francesa de espetáculos itinerantes em arenas:
«A Rivage é uma empresa especializada em espetáculos em digressão na Europa e conta com os artistas mais famosos de França... eles sabem como organizar um espetáculo em digressão, e nós não», afirma De Villiers.
«Então, vieram ter connosco e disseram: “Muito bem, vocês fazem espetáculos lindos no vosso parque, conseguem fazer um espetáculo para uma digressão? E nós, como Rivage, trataremos de tudo o que diz respeito à própria digressão.”»
Para a equipa criativa, a dificuldade reside em adaptar o formato teatral altamente personalizado a recintos já existentes. «Criar um espetáculo em digressão é criar um evento. Não é um espetáculo permanente; é completamente diferente, porque é preciso carregar tudo nos camiões», explica De Villiers.
«Normalmente, concebemos um espetáculo e, depois, projetamos o teatro para esse espetáculo. No caso dos espetáculos em digressão, temos de adaptar os espetáculos a um espaço já existente, como as grandes arenas que temos em França.»
O espetáculo atual, «Mousquetaire de Richelieu», está em cartaz no Puy du Fou há duas décadas
Imagem © Arthur Aumond
Em termos criativos, o «Mousquetaire» funciona como um spin-off alargado de uma das atrações mais apreciadas do parque Puy du Fou.
«É uma oportunidade fantástica para aproveitarmos um dos nossos espetáculos, «Os Mosqueteiros de Richelieu», que já apresentamos há 20 anos. É um espetáculo de grande sucesso e, agora, desenvolvemos uma história mais longa a partir deste espetáculo de 30 minutos.»
A produção em digressão resultante é um épico de duas horas, dividido em duas partes com um intervalo.
Numa aposta artística, De Villiers escreveu todo o guião em versos poéticos tradicionais franceses. «Todos os diálogos rimam; é como um longo poema e muito moderno, porque utilizamos muitos efeitos técnicos e efeitos especiais que levamos para o palco.»
Para De Villiers, entrar no ramo das digressões tem a ver com estabelecer uma ligação com o público.
«Adoramos inovar, adoramos sair da nossa zona de conforto e correr alguns riscos, e temos também esta oportunidade de ir ao encontro dos visitantes, das pessoas que vêm ao Puy du Fou, nas suas cidades.»
Preservar o ADN do Puy du Fou
Quer se trate de projetar um parque no Reino Unido, equipar um comboio de luxo ou escrever milhares de versos rimados para uma digressão em arenas, o Puy du Fou é conhecido por manter praticamente todos os aspetos do seu funcionamento inteiramente a nível interno.
De Villiers identifica três etapas fundamentais na criação de um espetáculo ao vivo ou de um parque de diversões: a conceção (concepção e redação), a produção (construção da infraestrutura física) e exploração (realização do espetáculo com os artistas).
«Nós, no Puy du Fou, acreditamos que devemos manter estas três etapas a nível interno.»
O «Le Bal des Oiseaux Fantômes», ou «Baile das Aves Fantasmas», apresenta aves de rapina a voar por cima das cabeças do público
Imagem © Apolline Cornuet
Ele salienta que muitas das marcas de entretenimento mais famosas do mundo subcontratam pelo menos um destes pilares, recorrendo frequentemente a agências criativas externas para conceber atrações que mais tarde irão operar, ou para conceber conceitos que entregam a terceiros para que estes os operem.
De Villiers considera que isso dilui a essência de uma marca: «Acredito que, quando se faz isso, perde-se um pouco do nosso ADN.»
A externalização também gera atritos logísticos. «Perde-se tempo porque são necessárias duas pessoas para fazer algo que se poderia fazer com uma só… Quando se cria e se tem o controlo, avança-se muito mais depressa e consegue-se ir muito mais longe do que qualquer outra pessoa.»
Sonhos de ser o número um
Ao proteger o seu ADN criativo e ao desafiar continuamente os limites da narrativa imersiva, De Villiers afirma que a sua equipa está a lançar as bases para o domínio global neste setor.
«Neste momento, quando se fala de parques de diversões, as pessoas têm em mente duas referências: a Disney e a Universal. Daqui a 10 anos, haverá uma terceira: o Puy du Fou.
«Acredito que não se pode ser o número um se não se sonhar em ser o número um. A nossa marca é conhecida em França e em Espanha e tornar-se-á famosa no Reino Unido nos próximos anos, mas, para mim, ainda é demasiado pequena. Temos de ser famosos em todo o mundo.»
«Le Signe du Triomphe» transporta os visitantes de volta aos tempos do Império Romano com as lendárias corridas de bigas
Imagem © Arthur Aumond
«Digo aos meus colegas: o nosso objetivo não é enriquecer. Temos um objetivo muito claro. O nosso objetivo é que, daqui a 10 anos, todas as crianças do mundo sonhem em visitar um parque Puy du Fou.»
Será que essas ambições poderão colocar o Puy du Fou ao nível da Disney e Universal ainda está para se ver.
No entanto, com um resort no Reino Unido em fase de planeamento, uma experiência ferroviária de luxo com lançamento previsto para 2027 e novas produções em digressão que levam a marca para além dos seus parques, a empresa está a seguir uma das estratégias de crescimento internacional mais distintas do setor.
